Lo sentii in cucina, mentre parlava al telefono a bassa voce. La sua voce era supplichevole e sembrava in preda al panico, come non l'avevo mai sentito prima. "Sì, sì, è colpa mia. Ho dimenticato di dirtelo, ma la mia amica era solo di passaggio. Si fermerà solo due notti. Per favore, non ti preoccupare. I bambini sono qui." Dall'altro capo del telefono, sentivo la voce di un uomo, ovattata ma acuta.

Anche da lontano, potevo percepire la sua freddezza. La voce di Lucia si abbassò ulteriormente, quasi un sussurro. "Conosco le regole. Pulirò di nuovo la camera degli ospiti. Prometto che non toccherò il tuo ufficio né la cantina. Preparerò un paio di piatti in più per cena. No, non bruceranno." Riattaccò il telefono e, dopo aver fatto un respiro profondo, si voltò verso di me. Sul suo viso ora c'era quel sorriso gentile che conoscevo, come se la donna sottomessa di un attimo prima fosse stata un'allucinazione.

«Niente, Sofia. Era Marcos. Voleva solo sapere cosa volessimo per cena.» Si scostò una ciocca di capelli. Sul suo polso, notai un discreto segno rosso. Diedi un'occhiata ai quattro bambini dietro di lei, rannicchiati insieme. Erano bellissimi, come bambole di porcellana, ma insolitamente silenziosi. La piccola gioia che avevo provato per il nostro incontro svanì all'improvviso. Qualcosa non andava. La felicità che irradiava la mia amica d'infanzia, che conoscevo da trent'anni, e l'invisibile tensione che aleggiava in quella bella casa, erano come uno strato di panna montata perfetta.

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