La donna, altrettanto elegante, con i capelli argentati perfettamente acconciati e un trucco discreto, aveva gli angoli delle labbra cadenti e uno sguardo critico che tradiva il suo carattere difficile. Erano i genitori di Marcos, il signor e la signora Sánchez. "Papà, mamma, benvenuti", disse Marcos, salutandoli con due baci sulle guance. Il suo tono era più rispettoso del solito. Il signor Sánchez rispose con un gesto brusco, scrutando la stanza e soffermandosi infine su Lucía.
La cena è pronta? Sì, papà. Possiamo sederci quando vuoi, rispose Lucía con voce ancora più sottomessa. Lo sguardo della signora Sánchez si posò su di me, analizzandomi apertamente. È un'amica di Lucía, viene dalla Cina. Sofía la presentò, Marcos, con tono neutro. "Ah, un ospite", disse la signora Sánchez con un cenno del capo in segno di saluto. Il suo sguardo si spostò immediatamente sui bambini, e solo allora sul suo viso apparve un accenno di calore. Disse loro qualcosa in spagnolo, e i bambini si avvicinarono per salutarla educatamente.
In cambio, ricevettero una pacca sulla spalla da lontano e un paio di brevi complimenti. La cena ebbe inizio. Al lungo tavolo, il signor Sánchez sedeva a capotavola con Marcos alla sua destra e sua moglie alla sua sinistra. Io e Lucía sedevamo di fronte, e i bambini all'altra estremità. L'atmosfera era ancora più tesa di quando era presente solo Marcos. Durante la cena, la conversazione si svolse principalmente tra il signor Sánchez e Marcos, in un rapido spagnolo, e verteva su questioni aziendali, sulla situazione economica e su nomi che non riconoscevo.
La signora Sánchez interveniva di tanto in tanto, perlopiù per commentare qualche parente o conoscente. Lucía parlava a malapena. Mangiava in silenzio, attenta alle esigenze di tutti, versando vino o passando il pane. In quell'atmosfera, il pasto si trasformò in un peso. L'agnello era croccante, ma a me sembrava asciutto. "Signorina Joe, cosa fa in Cina?" Improvvisamente, il signor Sánchez passò all'inglese, rivolgendosi a me e rompendo la monotonia della conversazione.
«Lavoro nel reparto marketing di un'azienda di import-export», risposi educatamente, senza entrare nel merito. Commercio internazionale. Diverse di loro annuirono, pur senza cambiare espressione. «Il mercato cinese ha una domanda enorme, ma la concorrenza dev'essere spietata, vero? Soprattutto per le donne in posizioni dirigenziali». Le loro parole sembravano pronunciate durante una conversazione informale, ma percepivo comunque un tono di scrutinio. «Sì, è impegnativo», risposi con cautela. Anche Lucía lavorava, ma per un breve istante la signora Sánchez intervenne improvvisamente con tono neutro, come se stesse affermando un fatto di poca importanza.
Poi sono arrivati i figli e la famiglia è diventata più importante. Marcos ha bisogno di una moglie che possa garantire stabilità in casa. È fondamentale. Signorina Joe, lei, che è così indipendente, ha intenzione di continuare a lavorare per sempre? La domanda era rivolta a me, ma il suo sguardo si posò su Lucía, che si fermò un attimo mentre tagliava la carne. Credo dipenda. Il lavoro dà soddisfazione personale e indipendenza finanziaria, che penso siano molto importanti per le donne di oggi.
Sorrisi, con tono amichevole ma fermo. «Indipendenza finanziaria», borbottò il signor Sánchez con un pizzico di disprezzo. Quasi udibile. La vera indipendenza sta nell'avere un valore insostituibile e una posizione chiara all'interno della famiglia. «Chi vuole troppo, non ha niente». Marcos non disse nulla, limitandosi a tagliare il cibo nel piatto come se fosse d'accordo con il padre. «A proposito, signorina Joe, è in Spagna per turismo o per lavoro?» La signora Sánchez cambiò argomento, ma il suo sguardo rimase indagatore.
