I suoi quattro uomini d'élite fecero lo stesso in perfetta sincronia. "Fate atterrare questo coso immediatamente o vi sparo io stesso", dichiarò Vargas con gelida freddezza. Il pilota deglutì a fatica, fece una virata brusca e lasciò precipitare l'elicottero. I pattini di atterraggio si schiantarono sul tetto di cemento con una forza tale da far tremare l'intera struttura. Prima che i rotori si fermassero, Héctor spalancò la porta scorrevole con un calcio e saltò sul tetto, avvolto dal rombo assordante dei rotori.
«Si fermi subito, signor Villalobos!» urlò il capitano dello squadrone di terra attraverso un megafono da 20 metri di distanza. Una dozzina di puntatori laser rossi si puntarono all'istante sul petto di Hector e sulla testa di Vargas. «Abbiamo un ordine restrittivo federale. Il complesso è in stato di isolamento. Scenda dalla piattaforma e si metta le mani sulla testa.» Hector non si fermò. Non alzò le mani, non batté ciglio nemmeno di fronte ai 12 fucili puntati al suo cuore.
Si lanciò dritto nella linea di fuoco con passi pesanti e decisi, come un dio della guerra che discende negli inferi. Vargas e la sua squadra avanzarono, affiancandolo e formando uno scudo umano asimmetrico con le armi in pugno, pronti a scatenare un massacro sul tetto della loro stessa corporazione. "Spara se hai il coraggio, Ramírez", ruggì Hector, riconoscendo il capitano delle guardie dal cognome. "Spara, e giuro che li ucciderò tutti prima che il mio corpo tocchi terra."
Mio figlio sta morendo in un ospedale pubblico e sono venuto a prendere le sue medicine. Levatevi di mezzo. Il capitano Ramirez esitò. Il suo dito tremava sul grilletto. Lavorava per l'azienda, sì, ma Hector Villalobos era l'azienda stessa. La furia demoniaca negli occhi del magnate non era quella di un dirigente disperato; era quella di un padre disposto a imbrattare il soffitto di sangue. Ramirez abbassò la canna del fucile di un paio di centimetri. Bastò. Fate largo!
Il capitano urlò ai suoi uomini, facendosi da parte. I mercenari abbassarono le armi, aprendosi un varco come il Mar Rosso. Hector li attraversò senza voltarsi indietro, seguito a ruota da Vargas, che spalancò la porta dell'ascensore con un calcio. "Livello 3. Camera blindata di massima sicurezza", ordinò Hector entrando nell'ascensore di vetro. Vargas passò la sua tessera di accesso principale. L'ascensore scese in caduta libera controllata, inghiottendo i piani in pochi secondi. Il silenzio nella cabina era straziante.
Hector controllò l'orologio. Sette minuti. Le porte si aprirono nel sottosuolo. L'aria condizionata al livello -3 era gelida. Davanti a loro si ergeva una porta circolare di titanio puro, spessa due metri, incastonata in una parete di cemento armato. Era il caveau dove erano custoditi i farmaci biologici più preziosi e pericolosi del continente, tra cui il Pulmocal B, le fiale di prima linea, i prototipi e i farmaci biologici. Hector corse verso il pannello di controllo laterale, appoggiò il palmo della mano destra sullo scanner biometrico e fissò il lettore retinico.
Una luce verde orizzontale gli scrutò il viso. Il sistema ronzava. Hector trattenne il respiro, aspettandosi il familiare clic degli ingranaggi di titanio che si disinnestavano. Invece, la luce verde sfarfallò e assunse un rosso intenso e sanguigno. Una voce femminile sintetica rimbombò nel corridoio sotterraneo. Accesso negato. Credenziali biometriche bloccate. Blocco di sicurezza per ordine del consiglio di amministrazione. Codice di sblocco richiesto. Hector barcollò all'indietro come se avesse ricevuto un pugno in faccia. Sbatté il pugno contro il pannello di vetro, mandandolo in frantumi.
Vargas, fai saltare in aria questa porta. Metti del C4 sui cardini! urlò Hector, completamente fuori di sé, con la voce rotta dal panico. Vargas si precipitò verso la porta di titanio, esaminò il telaio sigillato sottovuoto e scosse lentamente la testa. Non posso, signore. Ti pago per poterlo fare. Fai saltare in aria la porta. Non è la porta, signore, è quello che c'è dentro! urlò Vargas, afferrando Hector per le spalle per farlo tornare in sé. Hai progettato tu stesso questo caveau.
È sigillato sottovuoto e a temperatura controllata. Se facessi esplodere dell'esplosivo plastico per aprirlo, l'onda d'urto e l'improvviso cambiamento di pressione vaporizzerebbero tutte le fiale di vetro al suo interno. Il Pulmocal M è un composto instabile. Si ridurrebbe in polvere se facessimo saltare in aria il caveau. Il mondo intero crollò sulla testa di Hector. Barcollò all'indietro, con la schiena contro il freddo muro di cemento. Il suo genio, la sua paranoia aziendale, la sua ossessione di proteggere i suoi miliardi di dollari erano appena diventati la tomba di suo figlio.
Fabiola lo sapeva. Sapeva che avrebbe cercato di entrare con la forza, e sapeva che la violenza non gli avrebbe portato alcun beneficio. Era un blocco, maestro, una trappola da cui non poteva fuggire sparando. Sei minuti. Il telefono di Héctor vibrò in tasca. Lo tirò fuori con mani tremanti. Era un messaggio di Nayeli. Solo due parole che gli gelarono l'anima. "Qui e anotitico. Sbrigati." Dante stava diventando blu. L'ossigeno non arrivava più ai suoi organi.
Stava soffocando. Hector chiuse gli occhi e lasciò cadere una lacrima di pura impotenza, densa e pesante, che gli rigò la guancia sporca. Fissò la camera blindata di titanio. Suo figlio stava morendo dall'altra parte della città, e la cura era a tre metri di distanza, nascosta dietro un muro invalicabile di burocrazia, vendetta e acciaio. Aprì gli occhi. La disperazione svanì, sostituita da una chiarezza gelida, assoluta e terrificante. C'era una sola chiave per aprire quella porta, e gli sarebbe costata tutto ciò che aveva.
Hector sbloccò il telefono, ignorò il messaggio di Nayeli e compose un numero diretto tramite una linea criptata. Squillò una volta. Squillò due volte. Al terzo tentativo, la videochiamata si connesse. Lo schermo si illuminò, rivelando il volto di Fabiola Mendoza. Era seduta nel lussuoso ufficio in legno di ciliegio del padre, mentre fumava una sigaretta sottilissima. Un sorriso sottile, velenoso e trionfante le increspava le labbra rosse perfettamente truccate. "Hai problemi ad entrare in casa tua, amore mio?" chiese Fabiola con un tono di finta compassione che fece irrigidire la mascella di Vargas mentre la sentiva attraverso il vivavoce.
Hector non perse tempo. Non le urlò contro, non la insultò. Ogni secondo sprecato per il suo ego era un secondo di ossigeno che rubava a suo figlio. "Cosa vuoi?" chiese Hector con voce piatta e priva di vita, tenendo il telefono davanti al viso nel passaggio sotterraneo. "Dimmi il tuo prezzo, Fabiola. Dammi il numero. Cosa ti serve per inserire il codice nel tuo sistema e aprire subito questa cassaforte?" Fabiola fece un tiro di sigaretta ed espirò lentamente il fumo davanti alla telecamera.
