Quando ho cercato un avvocato d'ufficio, il mio padrone di casa ha ricevuto minacce di morte e sono stata sfrattata. Ho dovuto dormire negli sportelli automatici all'ottavo mese di gravidanza. Ho dovuto nascondere Dante sotto i ponti quando è nato prematuro. Tutto perché l'ereditiera dei Mendoza non voleva che dei bastardi infangassero il nome dell'azienda. Hector cadde in ginocchio sul marciapiede sporco del vicolo. Non gli importava più del suo abito, del suo status, del suo dannato orgoglio. Si aggrappò alle gambe di Nayeli e affondò il viso nel tessuto logoro dei suoi pantaloni, singhiozzando con una forza che lo scosse fin nel profondo.
«Mi dispiace, mi dispiace», gemette Hector, completamente distrutto. Il peso delle sue decisioni, il suo egoismo, la sua cecità... tutto lo aveva schiacciato. Nayeli non lo accarezzò, non ricambiò il suo abbraccio; rimase rigida, fissando oltre la spalla dell'uomo che un tempo era stato l'amore della sua vita, ora ridotto a un guscio vuoto sul pavimento del vicolo. «Ho ingoiato il mio orgoglio, Hector», disse con una freddezza agghiacciante. «Mi sono lasciata calpestare. Pulisco i tavoli, raccolgo la spazzatura, recupero i medicinali scaduti perché Dante possa respirare ancora un giorno».
Ho stretto un patto con l'inferno per tenerlo in vita, nascosto tra le colline dove Fabiola non avrebbe potuto trovarlo. Nayeli fece un passo indietro, costringendo Héctor a lasciarla andare. Lo guardò dall'alto in basso, implacabile. Ecco perché ti chiedo di andartene, Héctor. Non abbiamo bisogno di te. Non ne abbiamo mai avuto bisogno. La tua presenza qui è una condanna a morte per mio figlio. Se Fabiola scopre che ci hai trovati, manterrà la sua promessa, e non ti permetterò di seppellire mio figlio nelle tue tombe di marmo.
Nayeli si voltò, afferrò la sua vecchia bicicletta per il manubrio e si incamminò velocemente verso il viale, lasciandolo indietro. "Nayeli, aspetta." Héctor si rialzò a fatica. I suoi occhi non erano più pieni di lacrime. Ora avevano il freddo, letale bagliore di un uomo pronto a distruggere il mondo intero. "Non me ne vado. Quello è mio figlio, e giuro sulla vita di Dante che distruggerò Fabiola. Sradicherò la famiglia Mendoza."
Nayeli si fermò all'angolo del vicolo. Non si voltò, si limitò a inclinare leggermente la testa per pronunciare le sue ultime parole. "A Dante non resta molto tempo, Hector. Le medicine scadute non fanno più effetto. I suoi polmoni stanno cedendo. Tieni per te la tua vendetta da milionario. Voglio solo che mio figlio respiri." E senza aggiungere altro, Nayeli scomparve nella folla di pedoni e nel traffico cittadino, lasciando Hector solo nell'ombra del vicolo. Il magnate rimase immobile per qualche secondo.
La disperazione si trasformò in una fredda, assoluta lucidità. Estrasse il telefono satellitare dalla tasca interna della giacca lacera. Lo schermo era sporco di lacrime e polvere. Compose di nuovo il numero di Vargas, il suo capo dell'intelligence e della sicurezza. "Vargas", disse Héctor con una voce che non ammetteva repliche. "Prepara l'elicottero. Voglio una squadra di sicurezza medica tattica in posizione e contatta il consiglio di amministrazione della Mendoza Villalobos Pharmaceuticals. Dì loro che il presidente ha appena convocato una riunione d'emergenza stasera alla residenza presidenziale."
«Qual è il piano, signore?» chiese Vargas, percependo la tensione letale nella voce del suo capo. Hector fissò la fine del vicolo dove Nayeli era scomparsa. Guerra totale. I cancelli in ferro battuto della villa Villalobo si aprirono silenziosamente. Il SUV blindato irruppe, sgretolando la ghiaia bianca del vialetto principale e frenando a pochi centimetri dalla fontana di marmo italiano. Hector saltò fuori prima che il motore si spegnesse completamente. Ignorò le guardie di sicurezza armate che lo fissavano con aria perplessa.
Il suo abito, un capolavoro di sartoria europea, era ancora macchiato di fango della favela e polvere dei vicoli. Le sue scarpe di cuoio lasciavano impronte sporche sull'immacolato pavimento di granito dell'atrio. Entrò direttamente nella sala principale. Fabiola Mendoza sedeva sul divano di velluto bianco. Indossava un abito di seta color smeraldo e teneva in mano un calice di champagne di cristallo mentre sfogliava un catalogo d'asta d'arte sul suo tablet. La luce dei lampadari di cristallo illuminava il suo viso perfettamente scolpito, freddo e impassibile.
Sentendo i passi pesanti, alzò lo sguardo. La sua espressione di disprezzo fu immediata. «Hector, per l'amor del cielo, stai rovinando il tappeto persiano», disse Fabiola con voce strascicata e monotona, senza nemmeno posare il bicchiere. «Dove sei stato? Puzzi di strada. Dì alle cameriere di pulire subito. Abbiamo cena con l'ambasciatore tra due ore». Hector non si fermò. Si diresse verso il tavolino da caffè in vetro temperato e gettò a terra la spessa cartella nera che gli aveva dato il suo investigatore.
