Un giocattolo per bambini, un bastone biforcuto e una striscia di cuoio. Ma nelle mani di qualcuno con 5 anni di esperienza.
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Qualcuno che non aveva più nulla da perdere. Qualcuno che aveva capito che una pietra lanciata a 60 metri al secondo può spaccare un cranio umano come un uovo. Quell'arma semplice divenne la cosa più temuta tra le montagne della Georgia. Questa è la storia di Isaiah Rivers. Aveva 15 anni quando iniziò la sua campagna. 20 quando finì. 29 cacciatori di schiavi uccisi. E non fu mai catturato, né tantomeno identificato.
Lo chiamavano il fantasma, lo spettro, il diavolo di pietra. Ma il suo vero nome era Isaia. Ed è così che un ragazzo con una fionda seminò il terrore tra gli uomini che terrorizzavano il suo popolo. 29 uomini. Tanti furono i cacciatori di schiavi morti tra le montagne della Georgia settentrionale tra il novembre 1851 e il maggio 1856. 29 uomini che si guadagnavano da vivere dando la caccia agli esseri umani.
29 uomini che possedevano segugi, fucili, fruste e catene. 29 uomini che cavalcavano attraverso le foreste in cerca di fuggitivi, che riscuotevano taglie misurate in dollari per libbra di carne umana restituita. 29 uomini uccisi dalle pietre. Lisce pietre di fiume grandi come il pugno di un bambino, lanciate da una fionda fatta di legno di noce americano e cuoio di cervo, che viaggiavano così veloci che l'occhio umano non riusciva a seguirle.
Colpiva crani, tempie, gole, occhi con una precisione tale che i medici che esaminavano i corpi non riuscivano a capire come qualcuno potesse raggiungere una simile accuratezza. 29 uomini che si erano addentrati nelle montagne della Georgia a caccia di schiavi fuggiti non fecero mai ritorno. E la persona che li uccise era un ragazzo di 15 anni quando iniziò. Autodidatta, paziente, invisibile, in agguato tra gli alberi, dietro le rocce e sotto i ponti, in attesa per ore, a volte giorni, del colpo perfetto.
Una pietra, un'uccisione, poi svanire nella foresta come fumo. Per 5 anni, i cacciatori di schiavi della Georgia del Nord vissero nella paura. Viaggiavano in gruppi più numerosi. Indossavano indumenti più pesanti per proteggersi. Alcuni portavano rozzi elmi di metallo. Non importava. Le pietre li trovavano comunque. Attraverso la nebbia, attraverso l'oscurità, attraverso la pioggia, il fantasma non mancava mai il bersaglio.
E non era mai stato visto fino ad ora. Fino a quando non vi racconteremo chi era veramente e come imparò a uccidere con una perfezione così terribile. Isaiah Rivers nacque schiavo nel 1836 in una piantagione di tabacco nella contea di Cherokee, nel nord della Georgia. Sua madre, Miriam, morì dandolo alla luce.
Suo padre, Jacob, lo crebbe da solo mentre lavorava nei campi nella piantagione dei Morrison, 500 acri di colline di argilla rossa e campi di tabacco di proprietà di un uomo di nome William Morrison, il quale credeva che le persone schiavizzate fossero bestiame capace di parlare.
