La risposta di Isaiah fu chiara e immediata. Non provo nulla per quei 29 uomini. Hanno scelto di dare la caccia agli esseri umani per denaro. Hanno scelto di separare le famiglie e di riportare le persone in schiavitù. Hanno scelto di compiere un'opera malvagia. Io ho semplicemente scelto di fermarli. L'unico senso di colpa che provo è di non essere riuscito a salvare mio padre. Di essere stato troppo giovane e troppo debole per intervenire quando Patterson gli ha sparato.
Tutto quello che feci dopo fu per onorare Jacob Rivers. Per dimostrare che la sua morte contava, per dimostrare che le persone schiavizzate potevano reagire, per dimostrare che non eravamo vittime indifese in attesa di salvatori bianchi. Davis chiese a Isaiah se lo rifarebbe se gliene venisse data la possibilità. Isaiah sorrise, un sorriso appena accennato dal suo letto d'ospedale e disse: "Ogni pietra, ogni uccisione, ogni notte trascorsa ad aspettare tra gli alberi freddi.
Lo rifarei tutto da capo perché 29 cacciatori di schiavi morti significavano che centinaia di schiavi fuggiaschi erano riusciti a raggiungere la libertà attraverso la contea di Cherokee. Questa è la matematica che conta. 29 uomini malvagi morti, centinaia di famiglie salvate. Mi presenterò davanti a Dio con questi numeri e lascerò che sia Lui a giudicare. Frederick Davis pubblicò la confessione di Isaiah su un giornale afroamericano chiamato The Cincinnati Defender nell'ottobre del 1898, poco dopo la morte di Isaiah.
L'articolo era intitolato "Il fantasma di pietra: come la fionda di un ragazzo seminò il terrore tra i cacciatori di schiavi della Georgia". L'articolo descriveva dettagliatamente la campagna quinquennale di Isaiah: i metodi, la pazienza, l'abilità, le 29 uccisioni. I giornali dei bianchi in Georgia denunciarono l'articolo come un'invenzione, sostenendo che nessuno avrebbe potuto uccidere 29 uomini con una fionda.
Ma i fatti si sono rivelati fondati. Ventinove cacciatori di schiavi erano effettivamente morti nella contea di Cherokee tra il 1851 e il 1856. Le morti erano state davvero misteriose, con ferite identiche. I casi non erano mai stati risolti. Isaiah Rivers era esistito davvero. La sua campagna era stata reale. Le sue 29 uccisioni erano state reali. Il fantasma di pietra non era un mito o un'esagerazione.
Era un ragazzo di quindici anni che aveva assistito all'omicidio del padre, reo di aver chiesto a un sorvegliante di smettere di frustare una donna incinta, e aveva deciso di eliminare sistematicamente gli uomini che rendevano possibile la schiavitù, dando la caccia ai fuggitivi. Era un cacciatore paziente che si preparava da tredici mesi prima di sparare il suo primo colpo.
Era un tiratore scelto che uccideva da 70 metri con un'arma da bambino. Era un fantasma che aveva operato per 5 anni senza essere identificato. Ed era un essere umano che si era guadagnato la libertà facendo ciò che il sistema lo costringeva a fare, ovvero uccidere o morire. L'articolo suscitò polemiche che durarono mesi. Gli abolizionisti celebrarono Isaiah come un eroe che aveva combattuto nell'unico modo a sua disposizione.
