I sostenitori della schiavitù affermavano che la storia dimostrava che gli schiavi erano pericolosi e necessitavano di un controllo ancora più severo. Il dibattito non coglieva affatto il punto. Isaiah Rivers non era né un eroe né un cattivo. Era un ragazzo il cui padre era stato assassinato e che aveva trovato un modo per reagire nonostante le brutali limitazioni imposte dalla sua situazione. Non poteva guidare una ribellione.
Non poteva fuggire immediatamente verso la libertà. Non poteva appellarsi alla legge o alla giustizia perché la legge e la giustizia non si applicavano a lui. Così è diventato un cecchino. È diventato un cacciatore di cacciatori. È diventato qualcuno in grado di infliggere violenza precisa a distanza senza essere catturato. E lo ha fatto per 5 anni con spietata efficienza.
L'eredità di Isaiah Rivers va ben oltre i numeri. Certo, 29 cacciatori di schiavi uccisi sono un dato significativo. Certo, 5 anni di operazioni di successo sono notevoli. Certo, non essere mai stato catturato è straordinario. Ma l'impatto più profondo è stato psicologico e sistemico. Isaiah Rivers, agendo da solo con nient'altro che una fionda, ha instillato in un'intera professione il timore di operare nel suo territorio.
Creò un corridoio sicuro attraverso la Georgia settentrionale, utilizzato per anni dalla Underground Railroad. Impedì personalmente centinaia, forse migliaia di ricatturamenti, poiché i cacciatori di schiavi evitavano completamente la contea di Cherokee, non volendo rischiare la vita per una ricompensa. Dimostrò che le persone schiavizzate non erano vittime indifese in attesa della liberazione.
Che una sola persona, dotata di abilità e determinazione, potesse reagire efficacemente. Che i cacciatori potessero diventare prede. Che la resistenza non richiedesse armi, né numeri, né aiuti esterni. Richiedeva pazienza, pianificazione, pratica e la volontà di fare ciò che era necessario. Isaiah Rivers ha dimostrato tutte queste qualità in 5 anni e con 29 uccisioni.
Non era un rivoluzionario a capo di una ribellione. Era il figlio di un carpentiere con una fionda, che aveva capito che a volte la giustizia arriva una pietra alla volta. 29 pietre. 29 uomini che si credevano al sicuro perché avevano cani, fucili e la legge dalla loro parte. 29 uomini che non videro mai la pietra che li uccise. 29 uomini che impararono troppo tardi che un ragazzo di 15 anni motivato, con 5 anni di esperienza alle spalle e niente più da perdere, è più pericoloso di qualsiasi arma potessero immaginare.
Isaiah Rivers morì a Cincinnati il 7 ottobre 1898, all'età di 62 anni. Sulla sua lapide è inciso semplicemente: Isaiah Rivers 1836-1898. Falegname, marito, padre. Visse libero. I suoi figli vennero a conoscenza del passato del padre solo dopo la sua morte, leggendo l'articolo di Frederick Davis sul giornale. Non riuscivano a conciliarlo con l'immagine dell'uomo tranquillo che aveva costruito mobili e case per 40 anni, che non aveva mai alzato la voce, che era sempre sembrato gentile e buono.
