Isaiah rimase immobile, pietrificato, sopra di lui, lottando contro il dolore lancinante alle gambe, il bruciore alle spalle e il disperato bisogno di muoversi. Finalmente, Brooks si alzò, si stiracchiò, chiamò i cani e proseguì lungo il sentiero. Isaiah attese altre due ore intere per essere assolutamente certo che Brooks se ne fosse andato prima di scendere dall'albero.
Crollò a terra, con le gambe intorpidite e le mani tremanti. Quella fu la volta in cui rischiò di più di essere scoperto. Quella notte, sdraiato nei suoi alloggi, Isaia si rese conto di quanto facilmente l'intera campagna potesse finire. Un errore, un momento di impazienza, una decisione sbagliata. Dopo quell'episodio, Isaia divenne ancora più cauto.
Aumentò la distanza minima di tiro a 70 iarde, senza eccezioni. Non sparava mai se non aveva pianificato e verificato almeno due vie di fuga. Si esercitò a sparire finché non divenne istintivo. Sparare, muoversi e svanire nel nulla, tutto in pochi secondi. Studiò con ancora maggiore attenzione i movimenti di ogni cacciatore di schiavi.
Aveva memorizzato i loro volti, le loro voci, le loro abitudini. Sapeva chi viaggiava armato di più armi e chi portava solo un fucile. Sapeva chi erano abili tracciatori, capaci di notare ramoscelli spezzati o terreno smosso, e chi erano dilettanti in cerca di facili guadagni. Dava la priorità ai più pericolosi, i veri cacciatori, quelli che sapevano davvero cosa stavano facendo, perché erano quelli con maggiori probabilità di rintracciarlo se li avesse lasciati vivi.
Nel 1855, Isaiah aveva ucciso 22 cacciatori di schiavi. Aveva 19 anni. Aveva condotto questa campagna per 4 anni senza assentarsi dal lavoro, senza destare sospetti nel signor Morrison e senza mai essere visto da nessuna delle sue vittime. La professione di cacciatore di schiavi nella Georgia del Nord era praticamente crollata. Gli uomini che si guadagnavano da vivere dando la caccia agli schiavi fuggiti si erano dedicati ad altri lavori.
I pochi rimasti chiedevano il triplo del prezzo e si rifiutavano categoricamente di lavorare da soli. Alcuni indossavano armature rudimentali, imbottiture di cuoio sotto i vestiti e piastre di metallo sul petto, pensando che ciò li avrebbe protetti. Ma non servì a nulla. Le pietre di Isaia trovarono teste e gole scoperte, a prescindere dalla protezione.
Le uccisioni continuarono. Una nel marzo del 1855, una a maggio, due ad agosto. Ognuna identica alla prima. Una pietra nel cranio, morte istantanea. Nessun testimone, nessuna prova. Nel gennaio del 1856, Isaiah aveva ucciso 25 cacciatori di schiavi. Aveva 20 anni, e la sua campagna durava da 5 anni. Poi qualcosa cambiò. Il signor William Morrison morì di infarto nel febbraio del 1856.
Suo figlio, Thomas Morrison, ereditò la piantagione. Thomas aveva 28 anni, aveva studiato in un college in Virginia ed era molto più sospettoso di suo padre. Thomas notò che Isaiah, ormai un giovane di 20 anni, spariva spesso nella foresta di notte. Thomas ordinò al sovrintendente di seguire Isaiah e di riferirgli tutto.
Il sorvegliante, un uomo di nome George Wilson, seguì Isaiah per tre notti e scoprì che si addentrava nella foresta, vi rimaneva per ore e poi tornava prima dell'alba. Wilson non riuscì ad avvicinarsi abbastanza per vedere cosa stesse facendo Isaiah, ma il suo comportamento era sospetto. Wilson riferì la cosa a Thomas Morrison, il quale sospettò immediatamente che Isaiah si stesse incontrando con dei fuggitivi, aiutando dei scappatori a scappare, o che fosse forse coinvolto negli omicidi perpetrati dai cacciatori di schiavi che avevano afflitto la contea per cinque anni.
Thomas Morrison decise di tendere una trappola. Nel marzo del 1856, assunse quattro cacciatori di schiavi provenienti dalla Carolina del Sud, uomini che non erano a conoscenza delle uccisioni nella contea di Cherokee e che non avrebbero avuto paura di lavorare in quella zona. Disse loro che un folto gruppo di schiavi fuggiaschi poteva nascondersi nelle foreste vicino alla sua piantagione e che voleva che li trovassero e li riportassero indietro.
Non disse loro che erano un'esca. Non disse loro che sospettava che uno dei suoi schiavi fosse il fantasma. I quattro cacciatori di schiavi arrivarono il 10 marzo. Quella notte, Thomas Morrison fece seguire Isaiah dal suo sorvegliante, George Wilson, quando questi si diresse verso la foresta. Wilson lo seguì a distanza, rimanendo nascosto e muovendosi con cautela.
