La ragazza lasciò delicatamente la mano dell'assistente sociale e si diresse dritta verso di lui, non correndo né gridando, ma muovendosi con passi cauti come se avesse immaginato quel momento molte volte. Victor tese le mani incatenate verso di lei e lei fece un passo avanti, stringendolo tra le braccia. Per quasi un minuto intero nella stanza regnò il silenzio assoluto, mentre le guardie osservavano dagli angoli e l'assistente sociale scorreva i messaggi sul telefono.
Poi Avery si avvicinò all'orecchio del padre e gli sussurrò qualcosa che nessun altro udì.
Il cambiamento di Victor fu immediato e terrificante da vedere. Il suo viso impallidì, tutto il corpo iniziò a tremare e le lacrime silenziose che gli rigavano le guance si trasformarono improvvisamente in singhiozzi profondi e incontrollabili. Fissò la figlia con un'espressione che mescolava shock, paura e una fragile speranza.
«È vero?» chiese con voce tremante.
Avery annuì lentamente.
Victor si alzò improvvisamente così in fretta che la sedia, fissata al pavimento, strisciò rumorosamente contro la struttura metallica. Le guardie si precipitarono verso di lui, ma non stava aggredendo nessuno né tentando la fuga. Anzi, urlò più forte di quanto chiunque lo avesse mai sentito urlare durante i suoi cinque anni di prigione.
«Sono innocente e lo sono sempre stato», gridò. «Ora posso provarlo».
Gli agenti cercarono di allontanare Avery, ma lei si aggrappò saldamente al padre e parlò chiaramente con una voce che sembrava fin troppo calma per una bambina.
«È ora che tutti conoscano la verità», ha detto. «È ora.»
Dietro una vetrata di osservazione, il direttore Gaines sentì un brivido corrergli lungo la schiena. Trent'anni di istinto gli dicevano che era appena successo qualcosa di importante. Sollevò il telefono e chiamò l'ufficio del procuratore distrettuale.
