A duecento chilometri di distanza, in un tranquillo sobborgo di Denver, un'avvocatessa in pensione di nome Dorothy McBride sedeva da sola al suo piccolo tavolo da cucina a guardare il telegiornale della sera. A sessantotto anni era stata costretta al pensionamento dopo un grave infarto tre anni prima, e le sue giornate erano diventate lente e silenziose. Quando il telegiornale mostrò il volto di Victor Bennett e spiegò che la sua esecuzione era stata rinviata a causa di una misteriosa conversazione con la figlia, Dorothy sentì una stretta al petto.
Decenni prima aveva difeso un uomo i cui occhi erano identici. Quell'uomo era innocente e aveva trascorso quindici anni in prigione prima che il vero colpevole venisse scoperto. Dorothy non si era mai perdonata di aver fallito nel suo intento.
Prese il telefono e chiamò il suo ex assistente Frank Delgado.
«Frank, ho bisogno dell'intero fascicolo sul caso Bennett», disse lei. «Ogni documento e ogni singola prova.»
La mattina seguente Dorothy si recò in auto all'Oakridge Children's Residence, una tranquilla casa famiglia circondata da alti aceri. La direttrice della struttura, Margaret Hughes, la incontrò in un piccolo ufficio pieno di disegni realizzati dai bambini.
«Non so bene perché siate venuti qui», disse Margaret con cautela. «Avery è sotto la tutela dello Stato.»
«Voglio solo capire cosa è successo prima e dopo la visita in prigione», rispose Dorothy.
Margaret esitò prima di spiegare che Avery era stata portata all'istituto sei mesi prima dallo zio Daniel Bennett, il quale sosteneva di non potersi più prendere cura della bambina a causa di impegni di lavoro. Tuttavia, il personale aveva notato dei lividi sulle braccia di Avery al suo arrivo, e da allora la bambina aveva parlato raramente e si svegliava spesso urlando a causa degli incubi.
