"Nessuno di importante. Vai a letto, Mateo. Ne hai abbastanza."
Voleva insistere, ma l'alcol aveva già reso i suoi pensieri più confusi. Si lasciò cadere sul divano e si addormentò in pochi minuti.
Quello che accadde dopo, Mateo non lo ricordò mai consapevolmente.
Ma Elena lo fece.
Si svegliò al suono della porta d'ingresso che si apriva.
A piedi nudi, entrò lentamente nel corridoio.
Dall'ombra vide un uomo entrare, un uomo che conosceva molto bene. Quello che indossava sempre camicie blu navy e le portava pacchettini di caramelle quando veniva a trovarla.
Zio Javier.
La voce di Laura si alzò per la sorpresa, poi per la paura.
Poi un tonfo sordo.
Silenzio.
Elena si infilò nell'armadio del corridoio, tremante, con il cuore che le martellava contro le costole.
Attraverso le stecche vide lo zio dirigersi verso il soggiorno dove dormiva il padre.
Clara trascorse l'intera notte a studiare attentamente il fascicolo del caso Vargas.
Centinaia di pagine, foto della scena del crimine che si era costretta a guardare, rapporti forensi, dichiarazioni di testimoni: tutto portava a Mateo.
Eppure le crepe c'erano, sottili ma reali.
Il testimone oculare chiave, un vicino di nome Luis Morales, ha dichiarato per la prima volta alla polizia di aver visto "un uomo" uscire di casa intorno alle 23:00. Tre giorni dopo, in una dichiarazione successiva, ha improvvisamente identificato Mateo per nome. Perché questa improvvisa certezza?
I risultati delle analisi forensi, normalmente accumulati per settimane, sono arrivati in sole 72 ore, in perfetto orario per l'arresto.
Il pubblico ministero che si è occupato del caso? Victor Salazar.
Lo stesso cognome del vicino che ha cambiato la sua versione.
Clara scavò più a fondo.
Victor Salazar non era più un pubblico ministero. Tre anni dopo aver ottenuto la condanna di Mateo, era stato nominato giudice: un'ascesa insolitamente rapida.
E nei cinque anni successivi all'omicidio, il giudice Victor Salazar e Javier Vargas erano diventati soci in segreto in diverse transazioni immobiliari, proprietà che un tempo appartenevano alla famiglia di Mateo e Laura.
Clara prese il telefono.
"Carlos, ho bisogno di tutto sugli affari di Javier Vargas. Ogni trasferimento di proprietà, ogni prestito, ogni socio. E devo sapere esattamente cosa ha scoperto Laura nelle settimane prima di morire."
La mattina seguente Javier Vargas arrivò alla Santa Rosa Home a bordo di un SUV nero scintillante, decisamente fuori posto.
Indossava un abito su misura e, come notò Clara quando in seguito guardò il filmato di sicurezza, una cravatta blu navy.
Rosa lo accolse sulla porta a braccia conserte.
"Sono qui per mia nipote", disse Javier con tono pacato. "Le circostanze sono cambiate. Con tutto quello che sta succedendo a mio fratello, Elena ha bisogno di una vera famiglia."
"Hai rinunciato volontariamente alla tutela sei mesi fa, quando l'hai lasciata qui", rispose Rosa. "Ora è sotto protezione statale."
Il sorriso di Javier non raggiunse i suoi occhi.
"Ho nuovi documenti. Ho delle conoscenze. Posso rendere le cose difficili per questo posto se lo desidero."
In quel momento, Elena apparve nel corridoio dietro Rosa.
Vide suo zio.
Il colore svanì dal suo viso.
Il terrore puro le riempì gli occhi.
Anche Javier la vide.
Per un secondo, senza che nessuno se ne accorgesse, la maschera lucida scivolò via.
Rosa vide quello sguardo e sentì una certezza radicarsi nelle sue ossa: quell'uomo era pericoloso, ed Elena lo sapeva meglio di chiunque altro.
"Vattene", disse Rosa. "Ora. O chiamo la polizia."
Il sorriso di Javier tornò: freddo, sottile.
"Non è finita."
Si voltò e uscì.
Ma le telecamere di sicurezza della casa avevano registrato ogni parola, ogni minaccia.
Ed Elena lo aveva visto.
La verità, sepolta per cinque anni, stava iniziando a venire a galla.
