La presa di Julian sulla mia mano si strinse leggermente. Un silenzioso segno di sostegno.
"Elizabeth mi stava giusto parlando del suo lavoro come pasticcera. Sembra incredibilmente impegnativo. Non tutti hanno il talento o la disciplina per avere successo in quel campo."
Sul volto di Eleanor balenò un'ombra di fastidio per il fatto che la sua critica implicita fosse stata elusa.
“Sì, beh. Ognuno ha il suo percorso. Ora devo tornare dagli altri ospiti. Divertiti, Elizabeth.”
Se n'è andata, lasciandosi alle spalle una scia di profumo costoso e delusione materna.
«È stata una cosa spiacevole», osservò Julian una volta fuori portata d'orecchio.
“Quella era mia madre in una giornata di buon umore. Dovreste vederla quando si impegna davvero per far valere le sue ragioni.”
"Comincio a capire perché eri seduto dietro quella colonna."
La serata volgeva al termine. L'orchestra suonava. La gente ballava. Le bevande scorrevano a fiumi. Victoria e Gregory facevano il giro degli invitati, ringraziandoli per la loro presenza e accettando le congratulazioni. Li osservavo muoversi tra i presenti con disinvolta efficienza, notando come dedicassero più tempo ad alcuni ospiti rispetto ad altri, e come mantenessero con cura la gerarchia di importanza.
Alla fine raggiunsero il nostro tavolo, Gregory in testa con un sorriso da politico. Da vicino, potei notare che era un bell'uomo in modo convenzionale, con lineamenti che rendevano bene in foto ma privi di carattere. La sua stretta di mano fu ferma ma sbrigativa quando Julian si presentò.
Poi lo sguardo di Victoria si posò su di me e un'espressione complessa le attraversò il viso. Sorpresa, senza dubbio. Imbarazzo, forse. Probabilmente si era persino dimenticata della mia presenza, rintanata nel mio angolo di paradiso dove non potevo interferire con la sua giornata perfetta.
«Elizabeth, sei bellissima», disse, con quella cauta cortesia che si usa con i conoscenti di cui non si ha un buon ricordo.
“Grazie. Il matrimonio è bellissimo, Victoria. Congratulazioni.”
“Sono davvero felice che tu sia riuscito a venire. E vedo che hai conosciuto alcuni colleghi di Gregory.”
Il suo sguardo si posò su Julian con curiosità.
“Non credo che ci siamo presentati.”
“Julian. Collaboro con Gregory su iniziative di sostenibilità per Bennett Health Solutions e ho il piacere di accompagnare Elizabeth questa sera.”
Gli occhi di Victoria si spalancarono leggermente. Era evidente che per lei si trattava di una novità.
“Oh. Non sapevo che stessi frequentando qualcuno, Elizabeth. Che meraviglia.”
Il modo in cui lo disse, con quella leggera enfasi sulla parola "meraviglioso", suggeriva che lo trovasse più sorprendente che meraviglioso, come se non riuscisse a credere che uno come Julian potesse essere interessato a una come me.
«Ci frequentiamo da qualche mese», continuò Julian, stringendomi la vita con un braccio in un gesto che sembrava naturale e possessivo. «Elizabeth è straordinaria. Mi ritengo fortunato che sopporti la mia tendenza a essere un maniaco del lavoro.»
