"Grazie. La maggior parte delle persone vuole solo sapere se posso fargli un buon prezzo sui pannelli solari."
Sorrise, ma nella sua espressione c'era qualcosa di riservato.
"Avrei dovuto essere qui con il mio collega Dominic. È lui che conosce lo sposo per via di un rapporto di lavoro, ma la settimana scorsa si è ammalato di polmonite e mi sono offerto volontario."
"Quindi, a modo nostro, siamo entrambi degli imbucati a un matrimonio."
"Almeno i sopravvissuti a sistemazioni di posti a sedere inadeguate."
Abbiamo chiacchierato durante l'aperitivo e, nonostante le circostanze, mi sono ritrovato a rilassarmi. Julian era una persona con cui era facile parlare, poneva domande che denotavano un interesse genuino piuttosto che semplici convenevoli di circostanza.
Voleva sapere quali fossero i miei dolci preferiti da preparare, le sfide del lavorare in una cucina professionale, perché avessi scelto la pasticceria rispetto ad altri percorsi culinari. Io gli ho chiesto del suo lavoro, della soddisfazione di aiutare le aziende a ridurre il loro impatto ambientale, delle frustrazioni di avere a che fare con clienti che desideravano un cambiamento ma non erano disposti a impegnarsi a fondo per ottenerlo.
Ha parlato con passione di energie rinnovabili, della creazione di sistemi in grado di sostenere le generazioni future, e il suo entusiasmo mi ha conquistato.
"Credi davvero in quello che fai", ho osservato, tagliando una tortina.
"È così sorprendente?"
"La maggior parte degli invitati al matrimonio di mia sorella sembrava più interessata ad apparire di successo che ad avere una vera passione per qualcosa."
L'espressione di Julian cambiò, un'espressione calcolatrice gli si dipinse negli occhi.
"Si notano molte cose stando seduti dietro una colonna."
“Quando sei invisibile, impari a osservare le persone. È incredibile cosa si può vedere quando nessuno sa che si sta guardando.”
Un cameriere si avvicinò per annunciare che la cena sarebbe stata servita nella sala da ballo principale. Gli ospiti iniziarono ad affluire verso l'ingresso e Julian si alzò, porgendo la mano.
"Pronti a scoprire se il vostro posto a sedere per cena è migliore?"
Non lo era.
La sala ricevimenti era splendida, decorata con fiori e luci per un valore di migliaia di dollari. Lunghi tavoli erano disposti a forma di U, con il tavolo degli sposi leggermente rialzato su una piattaforma, dove Victoria e Gregory avrebbero preso posto con il loro seguito. Dei segnaposto indicavano agli ospiti i posti assegnati.
Ho trovato il mio nome su un tavolo in un angolo remoto, posizionato in modo tale da costringermi a piegare il collo in una posizione scomoda per vedere il tavolo d'onore. Le sedie intorno a me erano vuote, il che suggeriva che fossi stato sistemato con gli ospiti in eccesso, quelli che dovevano essere invitati ma che non trovavano posto altrove.
Julian mi comparve accanto, con in mano il suo segnaposto.
"Interessante. Mi trovo all'estremità opposta della stanza, quasi come se qualcuno volesse assicurarsi che gli ospiti meno importanti fossero sparsi in modo da non creare assembramenti e rendere la disposizione dei posti a sedere sbilanciata."
«È ridicolo», sbottai. Le parole mi uscirono più taglienti di quanto volessi, la frustrazione che finalmente intaccava la mia apparente compostezza. «Sono sua sorella, la sua unica parente, e mi tratta come se fossi una lontana conoscente che si è sentita in obbligo di invitare.»
"Sai cosa? Al diavolo la disposizione dei posti a sedere."
Julian prese il mio segnaposto dal tavolo e se lo mise in tasca insieme al suo.
"Dai."
