"Cosa fai?"
"Improvvisazione. Segui il mio esempio e fai finta di essere il mio accompagnatore."
Prima che potessi protestare, mi condusse verso un tavolo molto più vicino al tavolo d'onore, chiaramente riservato agli ospiti importanti. Mi tirò fuori una sedia, appoggiandomi la mano calda sulla schiena mentre mi sedevo, e poi si accomodò accanto a me con la sicurezza di chi si trovava esattamente a suo agio in quel luogo.
“Julian, non possiamo semplicemente—”
“Possiamo farlo. E l'abbiamo fatto. Se qualcuno dovesse chiedere, c'è stato un disguido con l'assegnazione dei posti e lo stiamo sistemando noi stessi. Fidatevi.”
Il tavolo si riempì rapidamente di ospiti che sembravano conoscersi bene. A giudicare dalla loro conversazione, si trattava di soci in affari di Gregory, persone del settore farmaceutico che parlavano usando acronimi e termini tecnici che non comprendevo.
Salutarono Julian con familiarità, chiamandolo per nome, e lui rispose con una disinvolta sicurezza che lasciava intendere che sapesse esattamente chi fossero.
Una donna di nome Patricia, che si è presentata come vicepresidente delle operazioni presso Bennett Health Solutions, mi ha sorriso calorosamente.
"E tu devi essere la ragazza di Julian. Ti ha tenuta segreta."
Aprii la bocca per correggerla, ma Julian mi interruppe con disinvoltura.
"Elizabeth preferisce stare lontana dai riflettori. Di solito non ama gli eventi aziendali, ma ha fatto un'eccezione per questo matrimonio."
“Che carini! E come conosci gli sposi?”
"Elizabeth è la sorella di Victoria, in realtà."
Le sopracciglia di Patricia si alzarono per la sorpresa.
“Oh, non avevo idea che Victoria avesse una sorella. Non ne ha mai parlato durante nessuno dei nostri incontri per organizzare il matrimonio.”
Il suo sorriso vacillò leggermente, come se si rendesse conto di come suonassero quelle parole.
"Voglio dire, sono sicuro che non sia mai venuto fuori in una conversazione."
«Certo», risposi, mantenendo un tono di voce neutro, anche se il commento mi aveva ferito.
Mia sorella aveva lavorato a stretto contatto con i colleghi di Gregory per pianificare alcuni aspetti di questo matrimonio, e non aveva mai accennato al fatto di avere una sorella.
La cena è stata servita in diverse portate, ognuna più elaborata della precedente. Le capesante scottate hanno lasciato il posto a un'insalata fresca, poi a una scelta tra filetto di manzo o salmone arrosto alle erbe. Il cibo era eccezionale, ma a malapena l'ho assaporato. Ero troppo consapevole di Julian al mio fianco, del modo in cui interpretava il ruolo del mio accompagnatore con disinvoltura.
Di tanto in tanto la sua mano mi sfiorava la spalla o la schiena con piccoli gesti che sembravano casuali ma che in realtà erano intenzionali. Mi includeva nelle conversazioni, teneva conto delle mie opinioni, mi faceva sentire importante come non mi succedeva da quando ero arrivata a questo matrimonio.
