“Balla con me.”
“Non devi continuare a fare la parte dell'appuntamento attento. Sto bene così.”
"So che non sono obbligata. Ma lo voglio. Inoltre, sono una pessima ballerina e ho bisogno di qualcuno su cui pestare qualcosa che non mi faccia causa."
Mi sono lasciata guidare da lui sulla pista da ballo. Non era affatto male. Anzi, era piuttosto bravo, mi guidava con sicurezza mantenendo una rispettosa distanza. Ci siamo lasciati trasportare dalla musica e mi sono ritrovata a rilassarmi, a vivere il momento.
«Grazie», dissi a bassa voce. «Per stasera. Per essere stata con me. Per tutta questa storia del finto appuntamento. Non eri obbligata a fare niente di tutto questo.»
“Forse lo volevo. Sei interessante, Elizabeth. Più interessante di chiunque altro a questo matrimonio.”
"Mi conosci a malapena."
"So abbastanza. So che sei talentuoso e sottovalutato. So che riesci a vedere oltre le superficialità che la maggior parte delle persone accetta senza porsi domande. So che stai soffrendo, ma stai cercando di non darlo a vedere, e questo richiede forza."
Le sue parole mi hanno colpito nel profondo, in un punto che avevo protetto per tutta la sera. Gli occhi mi bruciavano per le lacrime trattenute e sbattevo le palpebre velocemente, rifiutandomi di piangere al matrimonio di mia sorella.
La canzone finì e ne iniziò un'altra più allegra. Altre coppie si unirono alla pista da ballo e Julian ci condusse in disparte, lontano dalla folla.
«Ho bisogno di prendere una boccata d'aria», ammisi.
“Usciamo.”
Uscimmo dalla sala da ballo e ci ritrovammo su una terrazza che si affacciava sui giardini. L'aria serale era fresca e piacevole dopo il calore del ricevimento affollato. Le lucine scintillavano tra gli alberi, creando un'atmosfera magica che contrastava nettamente con il tumulto che provavo dentro.
«Non sarei dovuta venire», dissi, appoggiandomi alla ringhiera del terrazzo. «Sapevo che sarebbe andata così. Ma una parte di me sperava che fosse diverso. Che forse Victoria si ricordasse che siamo sorelle. Che forse mi volesse qui davvero e non solo per spuntare una casella sulla sua lista di obblighi.»
Julian mi stava accanto, la sua spalla sfiorava la mia.
“La famiglia può essere la relazione più complicata che abbiamo. Siamo legati da vincoli di sangue, ma questo non garantisce amore, rispetto o nemmeno la più elementare considerazione.”
"Sembra che tu stia parlando per esperienza diretta."
«Io e mio padre non ci parliamo da tre anni. Aveva dei progetti ben precisi per la mia vita e, quando ho scelto una strada diversa, mi ha fatto capire chiaramente che non ero più il figlio che desiderava. Quindi sì, capisco cosa si prova a essere una delusione.»
Mi voltai a guardarlo, notando nuove sfumature nella sua espressione.
“Mi dispiace. Dev'essere stato doloroso.”
