Nel 1920, Elizabeth pubblicò un libro, ” Mia madre, il bruto, e l’amore che cambiò tutto” . Raccontava la nostra storia. Quella di una donna bianca considerata non adatta al matrimonio, e di un bruto definito tale dalla società degli uomini schiavi. E di come la soluzione radicale di un padre disperato abbia dato vita a una delle più belle storie d’amore del XIX secolo.
I documenti storici attestano ogni cosa. I documenti di libertà di Josiah, il certificato di matrimonio, la fondazione della Freeman’s Forge a Filadelfia nel 1857, i nostri cinque figli – tutti documentati nei registri di nascita di Filadelfia – il mio miglioramento della mobilità grazie a dispositivi ortopedici, documentato in lettere personali. Entrambi morimmo nel marzo del 1895, a un solo giorno di distanza l’uno dall’altro, e fummo sepolti nell’Eden Cemetery. Il libro di Elizabeth, pubblicato nel 1920, divenne un importante documento storico sui matrimoni interrazziali e la disabilità nel XIX secolo. La famiglia Freeman conservò registri dettagliati, le lettere del colonnello Whitmore, i documenti di libertà di Josiah, donati alla Historical Society of Pennsylvania nel 1965. La nostra storia è stata studiata come esempio sia della storia dei diritti delle persone con disabilità sia della storia delle relazioni interrazziali durante l’era della schiavitù.
Questa era la storia di Elellanar Whitmore e Josiah Freeman. Una donna considerata non idonea al matrimonio dalla società a causa della sua sedia a rotelle. Un uomo considerato un bruto dalla società per via della sua corporatura. E la decisione senza precedenti di un padre disperato che diede a entrambi tutto ciò di cui avevano bisogno: libertà, amore e un futuro che nessuno credeva possibile.
Dodici uomini rifiutarono Elellanor prima che suo padre prendesse la straordinaria decisione di darla in sposa a uno schiavo. Ma sotto l’aspetto imponente di Josiah si celava un uomo gentile e intelligente, che leggeva Shakespeare di nascosto e trattava Elellanor con più rispetto di quanto qualsiasi uomo libero avesse mai fatto.
La loro storia sfida ogni cosa. I pregiudizi sulla disabilità, sulla razza, su ciò che rende qualcuno degno d’amore. Elellanar non era “rotta” perché le sue gambe non funzionavano. Era brillante, capace e forte. Josiah non era un bruto per via della sua stazza. Era poetico, riflessivo e straordinariamente gentile.
E la decisione del colonnello Whitmore, per quanto scioccante, dimostrò una comprensione radicale del fatto che sua figlia avesse bisogno di amore e rispetto più che di approvazione sociale. Liberò Josiah, diede loro denaro e contatti, li mandò a nord per costruirsi la vita che la Virginia non avrebbe mai permesso.
Hanno vissuto insieme per 38 anni, hanno cresciuto cinque figli di successo, hanno costruito un’attività fiorente e sono morti a un solo giorno di distanza l’uno dall’altro, perché il loro amore era così profondo che nessuno dei due avrebbe potuto sopravvivere senza l’altro.
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