«Potrei.» Mi guardò di nuovo negli occhi. «Ma non lo farei. Non con te. Non con nessuno che non se lo meriti.»
Qualcosa nei suoi occhi – tristezza, rassegnazione, una dolcezza che non si addiceva al suo aspetto – mi ha fatto prendere una decisione.
“Josiah, voglio essere sincera con te. Non lo desidero più di quanto probabilmente lo desideri tu. Mio padre è disperato. Non sono un buon partito per un matrimonio. Lui pensa che tu sia l’unica soluzione. Ma se dobbiamo farlo, devo saperlo. Sei pericoloso?”
“No, signorina.”
“Sei crudele?”
“No, signorina.”
“Hai intenzione di farmi del male?”
«Mai, signorina. Lo giuro su tutto ciò che considero sacro.»
La sua sincerità era innegabile. Credeva davvero in quello che diceva.
“Allora ho un’altra domanda. Sai leggere?”
La domanda lo colse di sorpresa. Un lampo di paura gli attraversò il volto. Leggere era illegale per gli schiavi in Virginia. Ma dopo un lungo momento, disse a bassa voce: “Sì, signorina. Ho imparato da solo. So che non è permesso, ma io… non ho potuto farne a meno. I libri sono porte d’accesso a luoghi che non visiterò mai.”
“Cosa leggi?”
“Tutto quello che riesco a trovare. Vecchi giornali, a volte libri che prendo in prestito. Leggo lentamente. Non ho imparato bene, ma leggo.”
“Hai mai letto Shakespeare?”
I suoi occhi si spalancarono. “Sì, signorina. C’è una vecchia copia in biblioteca che nessuno tocca. L’ho letta di notte, quando tutti dormono.”
“Quali opere teatrali?”
«Amleto, Romeo e Giulietta, La tempesta.» La sua voce si fece entusiasta suo malgrado. «La tempesta è la mia preferita. Prospero che controlla l’isola con la magia. Ariel che desidera la libertà. Calibano trattato come un mostro, ma forse più umano di chiunque altro.» Si interruppe bruscamente. «Mi scusi, signorina. Sto parlando troppo.»
«No», dissi sorridendo. Sorridevo sinceramente per la prima volta in questa strana conversazione. «Continua a parlare. Parlami di Calibano.»
E accadde qualcosa di straordinario. Josiah, l’enorme schiavo chiamato il bruto, iniziò a discutere di Shakespeare con un’intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari.
«Calibano viene definito un mostro, ma Shakespeare ci mostra che è stato reso schiavo, la sua isola rubata, la magia di sua madre ignorata. Prospero lo chiama selvaggio, ma Prospero è arrivato sull’isola e ha rivendicato la proprietà di ogni cosa, incluso Calibano stesso. Quindi, chi è il vero mostro?»
“Consideri Calibano un personaggio con cui si può empatizzare?”
«Vedo Calibano come un essere umano, trattato come meno che umano, ma pur sempre umano.» La sua voce si spense. «Come… come gli schiavi.»
