Il volto di mio padre passò attraverso una serie di espressioni: rabbia, incredulità, confusione. Infine: “Josiah, vai subito in camera tua. Non uscirne finché non ti mando a chiamare.”
“Signore-”
“Ora.”
Josiah se ne andò, lanciandomi un’ultima occhiata angosciata. La porta si chiuse, lasciandomi sola con mio padre. Cosa accadde dopo? Le parole di mio padre in quello studio cambiarono tutto, ma non nel modo in cui mi aspettavo.
«Capisci cosa hai fatto?» chiese mio padre a bassa voce.
“Mi sono innamorata di un brav’uomo che mi tratta con rispetto e gentilezza.”
«Ti sei innamorato di una proprietà, di uno schiavo. Elellaner, se questo si venisse a sapere, saresti rovinato irrimediabilmente. Direbbero che sei pazzo, difettoso, perverso.»
“Dicono già che sono una persona problematica e non adatta al matrimonio. Che differenza c’è?”
“La differenza sta nella protezione. Ti ho dato a Giosia perché ti proteggessi, non… non per questo.”
«Allora non avresti dovuto farci incontrare.» Stavo urlando, anni di frustrazione che finalmente si riversavano fuori. «Non avresti dovuto darmi in sposa a una persona intelligente, gentile e dolce se non volevi che mi innamorassi di lui.»
“Volevo che tu fossi al sicuro, non al centro di uno scandalo.”
“Sono al sicuro. Più al sicuro di quanto non lo sia mai stata. Josiah morirebbe piuttosto che permettere a qualcuno di farmi del male.”
«E cosa succederà quando morirò? Quando l’eredità passerà a tuo cugino? Credi forse che Robert ti permetterà di tenerti un marito schiavo? Venderà Josiah il giorno stesso della mia sepoltura e ti rinchiuderà in qualche istituto.»
«Allora liberatelo. Liberate Giosia. Andiamocene. Andremo a nord. Will—»
«Il Nord non è una terra promessa, Elellanar. Una donna bianca con un uomo di colore, ex schiavo o no, dovrà affrontare pregiudizi ovunque. Pensi che la tua vita sia difficile adesso? Prova a vivere come coppia interrazziale.»
“Non mi interessa.”
“Beh, sì. Sono tuo padre e ho passato tutta la tua vita cercando di proteggerti, e non permetterò che tu ti butti in una situazione che ti distruggerà.”
“Stare senza Josiah mi distruggerà. Non capisci? Per la prima volta nella mia vita sono felice. Sono amata. Sono apprezzata per quello che sono, non per quello che non so fare. E tu vuoi portarmi via tutto questo perché la società dice che è sbagliato.”
Mio padre si lasciò cadere su una sedia, dimostrando improvvisamente tutti i suoi 56 anni. “Cosa vuoi che faccia, Ellanar? Che lo benedica? Che lo accetti?”
“Voglio che tu capisca che io lo amo, che lui ama me e che, qualunque cosa tu faccia, questo non cambierà.”
Fuori, tra noi regnava il silenzio. Il vento di dicembre faceva tremare le finestre. Da qualche parte in casa, Josiah attendeva di conoscere il suo destino.
Finalmente mio padre parlò, e ciò che disse mi sconvolse più di qualsiasi altra cosa fosse successa prima. «Potrei venderlo», disse mio padre a bassa voce. «Mandarlo nel profondo Sud. Assicurarsi di non rivederlo mai più.»
Mi si gelò il sangue nelle vene. «Padre, ti prego…»
«Lasciatemi finire.» Alzò una mano. «Potrei venderlo. Sarebbe la soluzione giusta. Separarvi. Far finta che non sia mai successo. Trovarvi un’altra sistemazione.»
“Per favore, non farlo.”
