Ridley ha proseguito: "Esamineremo attentamente tutte le presunte prove. Non è raro che nelle controversie coniugali accese le narrazioni vengano manipolate".
Lauren spense la televisione.
Manipolato.
Quella parola le si conficcò nel petto come una pietra.
L'udienza preliminare fu fissata per due giorni dopo.
Kiara ha insistito per partecipare da remoto, da una stanza sicura all'interno dell'ospedale. Voleva vederlo.
"Ho bisogno di sapere se è vero", disse a Marissa.
Lauren le stava accanto mentre si collegava il flusso video.
L'aula di tribunale apparve sullo schermo: pareti rivestite di legno, il giudice in piedi dietro la scrivania. Derek era in piedi accanto al suo avvocato, con le mani giunte in modo lasco davanti a sé.
Appariva composto.
Sembrava sicuro di sé.
Fino a quando non vide l'immagine di Kiara apparire nell'angolo dello schermo.
Un'espressione gli attraversò il viso, breve ma inconfondibile.
Nessun rimorso.
Calcolo.
Il pubblico ministero ha illustrato le accuse: lesioni aggravate, controllo coercitivo, tentato omicidio.
Le parole riempirono l'aria dell'aula di tribunale di un peso tangibile.
Ridley ha richiesto la libertà su cauzione.
Certo che l'ha fatto.
Il pubblico ministero si è opposto immediatamente, citando la gravità dell'aggressione, le minacce documentate e il rischio di ulteriori danni.
La giudice Ellen Ward, severa e misurata, esaminò a lungo il fascicolo in silenzio.
Poi lei parlò.
"Considerate le prove sostanziali presentate, la richiesta di cauzione viene respinta."
Il martelletto suonò.
Il suono echeggiò.
La compostezza di Derek si incrinò.
Si voltò verso la telecamera, verso Kiara, e i suoi occhi si indurirono.
Lauren lo vide.
Anche Kiara la pensava allo stesso modo.
Ma questa volta, tra loro c'erano vetro, distanza e legge.
Quella notte, Kiara non dormì.
La libertà, stava imparando, non era silenziosa. Era rumorosa. Lasciava spazio dove prima c'era rumore. Eliminava la paura quotidiana e la sostituiva con l'incertezza.
Lauren la trovò seduta dritta alle due del mattino, con lo sguardo fisso fuori dalla finestra.
«Dolore?» chiese Lauren a bassa voce.
Kiara scosse la testa.
"Continuo ad aspettarmi che entri", ha ammesso.
Lauren avvicinò una sedia.
“Non lo farà.”
“Lo so. Ma il mio corpo no.”
Lauren lo capiva. Il trauma viveva nella memoria muscolare.
"Una volta hai piantato dei fiori", disse Lauren all'improvviso, ricordando qualcosa che Kiara aveva accennato a tratti durante le interviste.
Le labbra di Kiara si contrassero leggermente. «Le ha strappate via. Ha detto che la sporcizia è entrata dentro.»
“Che tipo erano?”
“Calendule.”
Lauren sorrise. "Difficile da uccidere."
Kiara la guardò.
“Non mi sembra difficile da uccidere.”
"Sei sopravvissuta a due anni passati a documentare la vita di un uomo che pensava di possederti", rispose Lauren. "Sei più forte di quanto credi."
