Nelle settimane successive, il caso si è ingigantito.
Gli analisti forensi hanno autenticato i file della chiavetta USB. Le date coincidevano con le visite mediche. L'audio corrispondeva al timbro di voce di Derek. I vicini si sono fatti avanti in silenzio, ricordando urla, rumori forti e, in un'occasione, un urlo improvvisamente interrotto.
Una vicina, un'anziana signora di nome signora Patterson, ha raccontato agli investigatori di aver chiamato la polizia una volta, ma quando gli agenti sono arrivati, Derek ha aperto la porta sorridendo, mentre Kiara era in silenzio alle sue spalle.
«Mi ha guardata come se si stesse scusando», ha detto la signora Patterson.
Chiedere scusa.
Come se subire la violenza fosse un inconveniente per gli altri.
Ridley ha presentato delle istanze nel tentativo di escludere alcune parti delle registrazioni, sostenendo che vi fossero violazioni della privacy.
Il giudice li ha respinti.
Le prove erano inconfutabili.
Tuttavia, Derek non ha mai richiesto un patteggiamento.
Voleva essere processato.
Certo che l'ha fatto.
Uomini come Derek credevano di poter conquistare la giuria con il loro fascino.
La data del processo è stata fissata tre mesi dopo l'arresto.
Kiara è stata dimessa dall'ospedale e trasferita in un alloggio protetto con un indirizzo riservato. Marissa le ha organizzato un percorso di supporto psicologico per superare il trauma. La prima seduta ha lasciato Kiara scossa per ore, ma è tornata la settimana successiva.
Lauren faceva visita occasionalmente, avendo cura di mantenere i confini professionali ma senza voler sparire del tutto.
Un pomeriggio, seduta nel piccolo appartamento che si affacciava su un parcheggio e su un ciuffo d'erba ostinata, Kiara teneva in grembo un piccolo vaso di terra.
«Li ho comprati io», disse a bassa voce.
Lauren si sporse in avanti. "Calendule?"
Kiara annuì.
Lei premette con cura i semi nel terreno.
“Non so se cresceranno.”
Lauren la osservò attentamente.
Sembrava inevitabile.
Non guardò Kiara.
Per la prima volta, non si è esibito.
Ha semplicemente ceduto.
Il giorno della sentenza faceva più freddo del previsto.
Kiara si presentò davanti alla corte, con le costole guarite, il polso rimesso a posto e la voce ferma.
Ha letto una dichiarazione preparata in precedenza.
