Amara non sapeva da dove avesse preso il coraggio, ma si avvicinò e toccò la corda legata intorno alle mani della sirena.
La sirena sussultò per il dolore, ma guardò Amara con speranza.
Amara cercò di sciogliere la corda, ma era troppo stretta. Le dita le tremavano mentre tirava il nodo, le orecchie tese per sentire i passi dei cacciatori che si avvicinavano.
«Per favore, per favore, per favore», continuava a sussurrare debolmente la sirena.
Amara sentì il sudore imperlare la fronte. Il cuore le batteva all'impazzata e le mani si muovevano freneticamente per sciogliere il nodo.
Le voci dei cacciatori erano ormai molto vicine.
«Vediamo se riusciamo a prenderla», disse uno di loro.
Gli occhi di Amara si spalancarono per la paura. Il recipiente d'acqua che aveva lasciato a terra era ancora lì, e sarebbe stato facile per i cacciatori capire che c'era qualcun altro nei paraggi.
Amara guardò la sirena, e la sirena ricambiò lo sguardo.
In quel momento, Amara capì che la sua vita sarebbe cambiata per sempre a causa di ciò che stava per fare.
Ma proprio un attimo prima che potesse sciogliere l'ultimo nodo, i passi dei cacciatori si fermarono molto vicino a loro, e Amara si nascose rapidamente.
Il suo cuore batteva forte come un tamburo. Le mani le tremavano e il sudore le colava lungo la schiena, nonostante la fredda mattinata. La sirena respirava affannosamente, le lacrime le rigavano il viso mentre guardava Amara con paura e dolore negli occhi. Sapeva che i cacciatori l'avrebbero presto trovata e portata via.
Amara chiuse gli occhi per un istante e sussurrò tra sé: "Dio, ti prego, aiutaci. Non lasciare che ci trovino qui."
Proprio mentre i cacciatori stavano per voltarsi verso il retro della pianta di bambù, uno di loro, che camminava dietro agli altri, urlò improvvisamente a gran voce: "Un'antilope!"
Gli altri cacciatori si fermarono immediatamente e si voltarono.
«Dov'è? Dov'è?» gridavano.
«Là! Là! Corrono verso l'altro lato!» disse il cacciatore, puntando il fucile verso i cespugli.
Per un attimo i cacciatori si dimenticarono della sirena e iniziarono a correre verso l'antilope, alzando i fucili in aria, pronti a sparare. I loro stivali producevano un forte rumore sulle foglie secche mentre si allontanavano di corsa, gridando e chiamandosi a vicenda.
Gli occhi di Amara si spalancarono per la sorpresa. La vide come la sua unica possibilità.
Uscì velocemente dal suo nascondiglio e corse di nuovo dalla sirena.
«Per favore, andiamocene subito prima che tornino», sussurrò Amara, muovendo velocemente le mani per sciogliere la corda.
Le sue dita tremavano mentre tirava il nodo stretto. La corda era ruvida e resistente, e le faceva male alle dita, ma lei non si fermò. La sirena gemette di dolore, ma guardò Amara con speranza negli occhi.
«Grazie. Grazie», sussurrò debolmente la sirena.
Amara finalmente sciolse l'ultimo nodo e la corda cadde a terra. Le braccia della sirena ricaddero lungo i fianchi e lei si appoggiò all'albero, troppo debole per reggersi in piedi.
Amara si guardò intorno velocemente. Riusciva ancora a sentire le voci dei cacciatori, ma ora erano più lontani, più vicini al fiume, e si chiamavano e gridavano l'un l'altro mentre cercavano l'antilope.
Sapeva di dover partire immediatamente, altrimenti sarebbero tornati e avrebbero scoperto che la sirena era scomparsa.
La sirena tentò di alzarsi ma ricadde all'indietro, la sua coda argentea che sfiorava le foglie secche.
