Era una voce dura e definitiva, piena di un'autorità che non ammetteva repliche. "Uscite subito da casa mia, tutti e quattro." I figli si guardarono, chiaramente sorpresi da quella reazione. "Papà," iniziò Daniel, ma Fernando lo interruppe. "Ho detto di andarvene. Ne ho sentito abbastanza. Siete venuti a casa mia, la casa che ho comprato con il sudore della fronte, la casa dove vi ho cresciuti tutti, e avete il coraggio di dirmi che dovrei vendervela così potete avere più soldi."
Soldi che non gli servono, che vogliono e basta. Quindi vattene e non tornare finché non ci tratterai con il rispetto che meritiamo. Daniel diventò rosso di rabbia. Va bene, ma ricordati questo, papà. Quando sarai vecchio e rimbambito, quando avrai bisogno di qualcuno che ti cambi i pannolini e ti dia da mangiare, non venire a chiederci aiuto. Perché se non vuoi aiutarci ora, non ti aiuteremo nemmeno quando arriverà quel momento. Sono già vecchio, rispose Fernando, con una profonda tristezza nella voce.
E ora ho bisogno di aiuto. E nessuno di voi è qui. Quindi la vostra minaccia arriva troppo tardi. I quattro bambini lasciarono casa quel giorno e per le settimane successive non ci furono più contatti di alcun tipo. Carmen pensò che forse, solo forse, i suoi figli avrebbero riflettuto sul loro comportamento. Pensò che forse si sarebbero resi conto di quanto fossero stati crudeli, ma si sbagliava. Quello che i suoi figli fecero dopo fu qualcosa che Carmen non avrebbe mai potuto immaginare possibile, nemmeno nei suoi peggiori incubi.
Tutto è iniziato con telefonate moleste. I quattro bambini si alternavano al telefono a tutte le ore del giorno e della notte, facendo pressioni, manipolando e minacciando. Quando Carmen e Fernando hanno smesso di rispondere al telefono, hanno cominciato a presentarsi senza preavviso. Bussavano alla porta alle 6 del mattino, arrivavano alle 23, interrompendo i pasti, i sonnellini e i rari momenti di pace che Carmen e Fernando si concedevano. "Firmate i documenti", diceva Mónica ogni volta che si presentava. "È semplice, è veloce e possiamo tutti tornare alle nostre vite".
«Sono incredibilmente egoisti», aggiunse Daniel. «Pensate ai loro nipoti. Matías ha bisogno di un apparecchio che costa migliaia di dollari. Valentina vuole andare in un campo estivo in Europa. Vogliono forse negare ai propri nipoti queste opportunità per pura testardaggine?» Carmen avrebbe voluto urlare che lei e Fernando avevano provveduto a tutti i bisogni dei loro figli senza ricevere nulla in cambio, che si erano fatti in quattro per dare loro ciò che loro stessi non avevano mai avuto, che avevano sacrificato tutto, assolutamente tutto. E ora i loro figli non potevano permettersi l'apparecchio per i propri figli senza vendere la casa dei genitori.
La pressione era costante, implacabile, estenuante. Carmen iniziò a perdere peso per lo stress. Non riusciva a mangiare, non riusciva a dormire. Ogni volta che sentiva un'auto fermarsi davanti a casa, il cuore le batteva forte per il panico, pensando che fossero i suoi figli, arrivando persino a tormentarli di nuovo. Anche Fernando soffriva. La sua pressione sanguigna, che era stata relativamente sotto controllo dopo l'ictus, iniziò ad aumentare pericolosamente. Il medico li avvertì che lo stress avrebbe potuto causargli un altro ictus, che questa volta sarebbe potuto essere fatale.
