Questa casa è nostra e resteremo qui fino all'ultimo giorno. Ma entrambi sapevano che le parole coraggiose non significavano nulla di fronte alla crudeltà dei loro figli e al potere del sistema giudiziario che minacciavano di usare contro di loro. I giorni successivi furono angoscianti. Carmen e Fernando si consultarono con un avvocato, spendendo i pochi soldi che avevano per una consulenza legale. L'avvocato disse loro che tecnicamente i loro figli non avevano prove di incapacità, ma che il procedimento legale in sé sarebbe stato lungo, stressante e costoso.
Consigliò loro di redigere un testamento molto chiaro, specificando le proprie volontà, e magari anche di vendere la casa a se stessi e trasferirsi in un'abitazione più piccola per trovare un po' di pace. "Ma io non voglio trasferirmi", disse Carmen all'avvocato con voce disperata. "Questa è casa mia, voglio morire qui". L'avvocato sospirò con comprensione. "Signora, vedo casi come questo di continuo. Figli che aspettano solo la morte dei genitori per ereditare. È triste, ma è la realtà".
Il mio consiglio è di proteggere la vostra tranquillità. Il denaro va e viene, ma la serenità non ha prezzo. Carmen e Fernando lasciarono lo studio dell'avvocato sentendosi ancora più sconfitti. La loro unica vera opzione era cedere alle richieste dei loro figli egoisti. Arrivò la notte del 22 aprile, il giorno che avrebbe cambiato tutto. I quattro figli arrivarono esattamente alle 19:00. Si presentarono preparati con documenti legali, penne costose e manifestazioni di determinazione. "Il tempo è scaduto", annunciò Daniel senza nemmeno salutare.
«O firmate ora, o domani inizieremo le vie legali.» Fernando e Carmen si guardarono. In quell'istante, senza dire una parola, capirono entrambi la stessa cosa. Non avrebbero firmato, non si sarebbero arresi, non avrebbero permesso ai loro figli di rubargli l'unica cosa che gli era rimasta. «No», disse Fernando con voce chiara e ferma, «non firmeremo. Questa è casa nostra e resteremo qui. Se vogliono farvi causa, fate pure, ma non gliela renderemo facile.» L'espressione sui volti dei quattro bambini passò dall'attesa alla pura furia.
«Sapete una cosa?» disse Monica con astio, «Ne abbiamo abbastanza. Se volete essere così testardi, allora potete risolvere la questione da soli. Non aspettatevi più alcun aiuto da parte nostra.» «Non ci siamo mai aspettati aiuto», rispose Carmen con una dignità che sorprese persino lei stessa. «Non ci avete mai aiutato, quindi le vostre minacce non significano nulla.» «Bene», disse Daniel, con il viso rosso di rabbia. «Allora, da questo momento in poi, vi disconosciamo ufficialmente come nostri genitori. Non chiamateci più. Non aspettatevi di vederci. Non contate su di noi per niente.»
«Sono soli. Eravamo già soli», sussurrò Fernando, ma nessuno dei suoi figli lo sentì perché stavano già uscendo di casa, sbattendo le porte e urlandosi a vicenda cosa fare. Carmen e Fernando rimasero lì in salotto, tremanti, abbracciati. Poi Carmen notò qualcosa di terribile sul tavolo. I documenti che i suoi figli avevano lasciato non erano semplici contratti di vendita; erano avvisi di sfratto. I suoi stessi figli avevano preparato degli avvisi di sfratto, con l'intenzione di buttarli letteralmente fuori di casa.
«Fernando», sussurrò Carmen, con la voce rotta dall'emozione. «Guarda qui. Volevano sfrattarci, volevano letteralmente buttarci fuori di casa». Fernando prese i documenti con mani tremanti, ed ecco lì, nero su bianco, un ordine di sfratto che i suoi figli avevano preparato in anticipo, probabilmente con l'intenzione di usarlo se Fernando e Carmen non avessero collaborato. Quella notte, accadde qualcosa che nessuno dei due si aspettava. Verso le due del mattino, Carmen si svegliò per uno strano odore. Le ci volle un attimo per identificarlo, ma quando lo fece, il panico la sopraffece completamente.
«Fumo, Fernando!» urlò, scuotendo il marito. «C'è fumo! La casa sta bruciando!» Si alzarono il più velocemente possibile, per quanto i loro corpi anziani glielo permettessero. Il fumo proveniva dalla cucina e, quando vi arrivarono, videro le fiamme divampare da uno dei pensili. Carmen corse al telefono per chiamare i vigili del fuoco, mentre Fernando cercava di spegnere l'incendio con un vecchio estintore ormai quasi inutilizzabile. I pompieri arrivarono dopo 15 minuti, ma il danno era già fatto. La cucina era distrutta. Il fumo aveva danneggiato gran parte del soggiorno e i vigili del fuoco dissero che la casa era inagibile in quelle condizioni.
