La casa necessitava di ingenti riparazioni che sarebbero costate almeno 50.000 dollari. 50.000 dollari che Carmen e Fernando non avevano. Il capo dei vigili del fuoco spiegò che l'incendio era scoppiato a causa di un cortocircuito nel vecchio impianto elettrico della cucina. Era stato un incidente, ma uno di quelli che avevano lasciato Carmen e Fernando senza casa quella notte. "Avete qualche parente che potrebbe ospitarvi mentre la casa viene riparata?" chiese il capo dei vigili del fuoco con sincera preoccupazione. Carmen e Fernando si guardarono. Tecnicamente, avevano quattro figli, ma dopo quello che era successo solo poche ore prima, dopo che i loro stessi figli li avevano ripudiati, potevano davvero chiedere loro aiuto?
«Proveremo a chiamarli», disse Carmen, con tono poco convinto. I vigili del fuoco se ne andarono dopo aver verificato che la struttura della casa fosse solida e che non vi fosse alcun rischio di ulteriori incendi. Carmen e Fernando rimasero in piedi nel loro giardino alle 4 del mattino, a fissare la loro casa danneggiata, incerti sul da farsi. Carmen chiamò Daniel. Il telefono squillò a lungo finché non partì la segreteria telefonica. Chiamò Monica. Stessa cosa. Sebastian non rispose. Nemmeno Gabriela. Provò a mandare messaggi spiegando l'emergenza, la casa in fiamme, che avevano bisogno di un posto dove stare, anche solo per una notte.
Niente. Silenzio assoluto da parte di tutti e quattro. Finalmente, alle 5 del mattino, iniziò a piovere. Non una pioggia leggera, ma un diluvio torrenziale, come se il cielo stesso piangesse per la tragedia di Carmen e Fernando. "Non possiamo restare qui sotto la pioggia", disse Fernando, tossendo per il fumo che aveva inalato. "Ci ammaleremo. Dove andremo?", chiese Carmen, sentendosi sopraffatta dalla disperazione. "Non abbiamo soldi per un albergo. I nostri figli non rispondono."
Non abbiamo nessuno, Fernando. Non abbiamo nessuno in tutto il mondo. Fernando abbracciò Carmen sotto la pioggia. Entrambi tremavano, entrambi piangevano. Proviamo ancora una volta con i bambini, disse Fernando. Non possono essere così crudeli da lasciarci per strada sotto la pioggia. Ma Carmen conosceva la verità. I suoi figli potevano essere così crudeli, e lo avrebbero scoperto. Presero un taxi con gli ultimi 100 dollari che Fernando aveva nel portafoglio. Chiesero all'autista di portarli a casa di Daniel.
L'autista, un uomo anziano sulla sessantina, guardò la coppia fradicia con preoccupazione. "State bene?" chiese. "È successo qualcosa?" "C'è stato un incendio a casa nostra", spiegò Carmen con voce tremante. "Staremo da nostro figlio per qualche giorno." L'autista annuì, ma Carmen poté scorgere la preoccupazione nei suoi occhi attraverso lo specchietto retrovisore. Arrivarono a casa di Daniel alle 5:30 del mattino. Era una casa enorme in un quartiere esclusivo, con un giardino perfettamente curato e due auto di lusso parcheggiate nel vialetto.
Carmen e Fernando si diressero verso la porta, fradici, tossendo e tremando. Fernando suonò il campanello; aspettarono, e lui suonò di nuovo. Finalmente, dopo diversi minuti, Daniel aprì la porta in accappatoio, la sua espressione infastidita che si trasformò in stupore alla vista dei genitori. "Che ci fate qui?" chiese, con la voce roca per il sonno. "C'è stato un incendio", spiegò Fernando in fretta. "La casa, la cucina, è andata a fuoco. Non possiamo restare qui. Abbiamo solo bisogno di un posto per qualche giorno, finché non riusciamo a sistemare tutto."
