«Monica», disse la donna con voce ferma ma compassionevole, «so cosa stai passando e so che probabilmente pensi che la tua vita sia finita, ma ti sbagli. La tua carriera, così come la conoscevi, è finita. Sì, la tua reputazione pubblica è rovinata. Sì, ma sei ancora viva. Sei ancora una dottoressa di talento. Puoi ancora fare qualcosa di significativo con il resto della tua vita». «Come?» chiese Monica con la voce rotta dall'emozione. «Nessuno mi assume. Nessuno si fida di me». «Vieni a lavorare con me», le propose la mentore. «Lavoro in una clinica gratuita nei quartieri poveri, al servizio delle famiglie che non possono permettersi cure mediche».
Non è un lavoro ben pagato, anzi, a malapena lo è, ma è un lavoro onesto, che aiuta persone che ne hanno davvero bisogno. Forse è proprio ciò che ti serve per ricostruire non la tua reputazione, ma la tua anima. Monica accettò. Non aveva altra scelta, ma in fondo al cuore sapeva di meritare quella caduta, quell'umiliazione, quell'opportunità di ricominciare da zero. Sebastian vide la sua carriera artistica svanire da un giorno all'altro. Le gallerie cancellarono le sue mostre. I collezionisti che si contendevano le sue opere ora non rispondevano nemmeno più alle sue chiamate.
Sua moglie Natalia, che si rivelò tanto superficiale quanto bella, lo lasciò quando vide che i soldi stavano finendo. "Non mi ero iscritta a questo", gli disse Natalia mentre faceva le valigie. "Ho sposato un artista di successo, non una socialite che non riesce nemmeno a vendere un quadro". Sebastián rimase solo nel suo appartamento, quello spazio che un tempo era stato pieno di vita e creatività, ora vuoto e freddo. Una notte, ubriaco e disperato, prese i suoi quadri più recenti e li distrusse tutti.
Strappò le tele, gettò la vernice ovunque, urlando per la frustrazione e il disprezzo di sé. Quando finalmente si calmò, si sedette sul pavimento circondato dai resti delle sue opere distrutte e pianse non per i quadri perduti, ma per qualcosa di molto più profondo. Pianse per l'uomo che era diventato, per i valori che aveva perso nella sua ricerca del successo. E per la prima volta da quando tutto era iniziato, Sebastian comprese veramente ciò che aveva fatto, non intellettualmente, come quando si guarda il telegiornale e si pensa: "Che orrore!", ma visceralmente, fin nelle ossa.
Capì il dolore che aveva causato, capì il tradimento, capì che non c'erano scuse, né giustificazioni, solo una semplice e orribile verità: aveva abbandonato i suoi genitori quando avevano più bisogno di lei perché le era più conveniente. Gabriela dovette affrontare le conseguenze peggiori. Non solo perse il lavoro, ma suo marito, Eduardo, fu condannato a tre anni di carcere per frode. Lo scandalo fu enorme. I media la perseguitavano incessantemente, tempestandola di domande sul fatto che sapesse della frode, se ne fosse stata coinvolta.
La verità era più complessa. Gabriela non aveva partecipato attivamente alla frode, ma sospettava qualcosa. Aveva visto le somme di denaro depositate sui suoi conti quell'anno. Aveva origliato frammenti di conversazioni tra Eduardo e i suoi soci. Aveva visto documenti che non avevano senso, ma aveva scelto di non fare domande perché non voleva conoscere le risposte. Perché se le avesse scoperte, avrebbe dovuto agire, e agire avrebbe significato perdere lo stile di vita a cui si era abituata. Ora, quello stile di vita era svanito.
La villa da 2,5 milioni di dollari fu sequestrata. Le sue auto di lusso furono pignorate. I suoi conti bancari furono congelati nell'ambito dell'indagine penale. Gabriela si ritrovò a vivere in un monolocale in un quartiere che un tempo avrebbe considerato pericoloso, a lavorare come assistente amministrativa in una piccola impresa edile, guadagnando a malapena quanto bastava per sopravvivere. Ma la cosa peggiore non era il tracollo finanziario; la cosa peggiore era la solitudine. I suoi amici del mondo dell'architettura l'avevano abbandonata con la stessa rapidità con cui lei aveva abbandonato i suoi genitori.
