«Non è la stessa cosa», rispose Fernando, piangendo a sua volta. «Ci hanno rifiutato quando eravamo disperati e malati, quando non avevamo letteralmente nessun posto dove andare. Noi li rifiutiamo per proteggere la nostra salute mentale ed emotiva. Non è la stessa cosa, Carmen. Non è la stessa cosa». Ma anche mentre pronunciava queste parole, Fernando ne era assolutamente certo. Il dolore di un padre è complesso, pieno di contraddizioni. Amava i suoi figli anche mentre li rifiutava. Voleva che fossero felici anche mentre li teneva fuori dalla sua vita.
Fu un tormento senza una soluzione facile. I mesi successivi furono più tranquilli. I quattro fratelli smisero di cercare di contattare i genitori, almeno non direttamente. Ognuno di loro, invece, iniziò ad apportare dei veri cambiamenti nella propria vita, cambiamenti di cui Carmen e Fernando sarebbero venuti a conoscenza in seguito tramite conoscenti comuni e notizie di stampa. Daniel aveva chiuso la sua azienda e aveva iniziato a lavorare come consulente finanziario per organizzazioni non profit, in particolare per fondazioni che si occupavano di anziani.
Rispetto a quanto guadagnava prima, quel lavoro le rendeva quasi nulla, ma le dava un senso di scopo che il denaro non le aveva mai dato. Monica continuava a lavorare nella clinica gratuita, prendendosi cura delle famiglie povere che non potevano permettersi le cure mediche. Viveva modestamente in un piccolo appartamento. Aveva venduto tutti i suoi beni di lusso. Nei fine settimana faceva volontariato nelle case di riposo, trascorrendo del tempo con gli anziani che non avevano familiari che li andassero a trovare. Sebastian aveva trovato lavoro come insegnante d'arte in una scuola pubblica in un quartiere povero.
Insegnava arte a bambini che altrimenti non avrebbero mai avuto accesso a un'educazione artistica. Continuava anche a dipingere, ma ora donava tutte le sue opere ad aste di beneficenza, senza mai trattenere il ricavato per sé. Gabriela lavorava nell'edilizia popolare, utilizzando le sue competenze architettoniche per progettare case dignitose per famiglie che non potevano permettersi architetti costosi. Viveva in un modesto appartamento, guidava una vecchia auto e aveva completamente abbandonato lo stile di vita lussuoso che un tempo considerava essenziale.
Carmen ascoltava quei resoconti con sentimenti contrastanti. Una parte di lei era orgogliosa che i suoi figli stessero finalmente facendo qualcosa di significativo nella vita. Ma un'altra parte, quella che ancora sanguinava per il tradimento, si chiedeva se quei cambiamenti fossero autentici o semplicemente un'altra forma di manipolazione. "Forse stanno cercando di guadagnarsi il nostro perdono facendo beneficenza", disse Carmen a Marcos un giorno durante una delle loro solite chiacchierate. "Forse", ammise Marcos, "o forse stanno finalmente imparando quello che tu e Fernando avete cercato di insegnare loro per tutta la vita: che il valore di una persona non si misura in denaro, ma in come tratta gli altri, soprattutto i più vulnerabili".
«Credi che dovrei mai più parlare con loro?» chiese Carmen. La domanda che la tormentava costantemente. Marcos rifletté attentamente prima di rispondere. «Non credo ci sia una risposta giusta o sbagliata a questa domanda, Carmen. Solo tu puoi decidere quando, e se mai, sarai pronta a riaprire quella porta. Ma ti dico una cosa: non farlo perché ti senti in colpa o perché pensi di doverlo fare. Fallo solo se credi davvero di poter ricostruire un rapporto senza farti del male nel processo.»
