Malconcia, piena di lividi e sentendosi completamente sconfitta, Sarah May tornò a casa a fatica, solo per trovarsi di fronte a una scena che le spezzò quasi completamente lo spirito. Cordelia Thorne giaceva priva di sensi sul pavimento della cucina, con una bottiglia vuota di laudano accanto. Incapace di sopportare il pensiero che Sarah May sarebbe stata uccisa per aver cercato di aiutarla, Cordelia aveva scelto di togliersi la vita. Un tragico biglietto d'addio confessava la sua convinzione che la sua stessa esistenza fosse una maledizione che portava dolore a chiunque le mostrasse pietà.
Spinta dalla pura adrenalina e da una ferrea forza di volontà, Sarah May lottò per salvare la giovane donna. Le fece ingoiare dell'acqua a forza, provocandole il vomito per espellere il veleno dal suo organismo. Fu una lunga e straziante notte di veglia. Seduta accanto alla vittima, che respirava a fatica, Sarah May aprì la Bibbia di suo padre. Lesse i passi che lui aveva sottolineato: versetti sulla giustizia che scorre come un fiume, sulla difesa dei deboli e degli oppressi e sul terribile prezzo da pagare per dire la verità al potere.
Mentre il sole sorgeva sulle cime degli Appalachi, Sarah May ebbe un profondo cambiamento di prospettiva. Si rese conto che seguire le regole di un sistema truccato era un'impresa folle. Non poteva dimostrare l'innocenza di Cordelia a una città che si basava sulla sua colpevolezza per mantenere le proprie comode illusioni. Doveva invece concentrarsi sulla salvezza. Doveva portare Cordelia in salvo.
Trasformando il suo dolore in azioni fredde e calcolate, Sarah May iniziò a vendere i beni più preziosi del padre. Rari testi teologici e prime edizioni di libri furono discretamente rivenduti ad acquirenti in città. Il denaro fu utilizzato per assicurarsi un passaggio segreto a Charleston e per finanziare lettere di presentazione a una rete clandestina di organizzazioni benefiche femminili che aiutavano le donne vittime di abusi a sparire. Con incredibile pazienza e genialità strategica, Sarah May elaborò un piano infallibile per cancellare Cordelia Thorne dalla faccia della terra e darle un nuovo nome, una nuova identità e una vera possibilità di vita.
Ma Sarah May non si accontentò di sgattaiolare via nella notte. Suo padre era morto per quella città, ed era determinata a far sì che tutti facessero i conti con il suo sacrificio. L'ultima domenica di Cordelia a Blackwater Hollow, Sarah May entrò dritta in chiesa. Sfidando le proteste del pastore in carica, salì sul pulpito dove un tempo si trovava suo padre. La congregazione piombò in un silenzio attonito e senza fiato.
Non fece nomi. Non puntò il dito contro lo sceriffo Coleman o i supervisori della miniera. Invece, pronunciò un sermone devastante di venti minuti sulla corruzione che albergava nelle loro anime collettive. Parlò di come la paura di una comunità di fronte a verità scomode li avesse portati a sacrificare vite innocenti. Predicò di come il desiderio di preservare l'ordine sociale e lo status quo li avesse resi complici di atrocità indicibili. "Quando decidiamo che alcune persone valgono la pena di essere sacrificate per il benessere di altre", dichiarò, la sua voce che riecheggiava sulle vetrate, "quando demonizziamo le vittime per evitare di confrontarci con i carnefici, diventiamo qualcosa di meno dei cristiani che affermiamo di essere".
