Spinta da un senso del dovere e da un persistente e irrisolto dolore per la morte del padre, Sarah May salì a bordo di un treno che si snodava tra i monti Blue Ridge. Il fogliame autunnale era uno spettacolo brillante di rossi e ori, che celava la cupa realtà della destinazione che l'attendeva. Blackwater Hollow era esattamente come l'aveva lasciata: avvolta dalla polvere di carbone, economicamente depressa e soffocata dal peso dei suoi stessi segreti. Ma nell'aria si percepiva una nuova, palpabile tensione. Mentre percorreva le strade familiari, Sarah May coglieva frammenti di conversazioni a bassa voce. Le donne mormoravano di "atti innaturali" e di uomini morti urlando. L'intera città era unita nell'odio per una donna che non aveva ancora compiuto venticinque anni.
Quella stessa prima notte, la vera natura del sistema giudiziario di Blackwater Hollow si manifestò in tutta la sua terrificante crudezza. Incapace di dormire, Sarah May udì i suoni inconfondibili di una folla inferocita che si radunava per strada, proprio sotto la finestra della sua pensione. Le torce tremolavano nell'oscurità, proiettando lunghe e minacciose ombre sulle vetrine consumate dal tempo. A guidare la carica c'era nientemeno che lo sceriffo Buck Coleman. Coleman era una figura imponente e intimidatoria, un uomo noto per usare i pugni ben prima di considerare l'uso della legge. Aizzando la folla, dichiarò Cordelia una maledizione e citando un comando divino per scacciare la corruzione dalla loro comunità.
