Temendo per la vita della giovane donna, Sarah May si avvolse in un mantello e seguì la folla che marciava verso un cottage abbandonato e fatiscente ai margini del bosco. Ciò a cui assistette non fu un'esplosione spontanea di indignazione pubblica, ma un atto di terrorismo calcolato e avallato dallo Stato. La folla scagliò pietre e bottiglie di vetro contro le finestre, urlando minacce di morte alla donna terrorizzata che si era rifugiata all'interno. Lo sceriffo Coleman non si limitò a permettere la violenza; la orchestrò, rimanendo in disparte con un'espressione di fredda e cupa soddisfazione.
Quando la folla finalmente si disperse, lasciando il cottage in rovina, Sarah May uscì dall'ombra. Si aspettava di trovare una seduttrice indurita e malvagia. Invece, trovò una ragazza fragile e distrutta. Cordelia Thorne tremava violentemente, stringendo un coltello da cucina in un disperato e vano tentativo di autodifesa. I suoi vestiti erano strappati, il viso sfigurato da lividi freschi e i suoi occhi esprimevano un vuoto tormentato e sconvolto che Sarah May riconobbe all'istante. Era lo stesso sguardo che suo padre aveva avuto nei suoi ultimi mesi di vita: lo sguardo di una persona schiacciata dal peso di un'ingiustizia sistemica che non aveva potuto fermare.
Alla tremolante luce delle candele, le due donne si riconobbero. Cordelia si ricordò di Sarah May dalla scuola domenicale, di un tempo precedente all'inizio dell'incubo, prima che la città decidesse che fosse la sposa del Diavolo. La pura vulnerabilità di Cordelia infranse ogni diceria che Sarah May aveva sentito durante il viaggio in treno. Non era una vedova nera; era una preda.
