Decisa a capire cosa fosse realmente accaduto, Sarah May si recò nell'unico luogo che credeva potesse contenere le risposte: la vecchia casa abbandonata di suo padre. La casa era rimasta vuota per cinque anni, accumulando polvere e custodendo i ricordi di un uomo che aveva dedicato la sua vita al suo gregge. Spinta dal ricordo del volto terrorizzato di Cordelia, Sarah May perquisì meticolosamente lo studio del padre. Dietro un doppio fondo in un cassetto chiuso a chiave, scoprì un nascondiglio segreto di diari privati.
Non si trattava dei sermoni edificanti e pacati di un parroco di campagna. Erano le cronache strazianti e disperate di un uomo che annegava nella corruzione della sua stessa città. Il reverendo Whitfield aveva documentato una terrificante e silenziosa epidemia di violenza domestica a Blackwater Hollow. Scriveva di donne con braccia rotte e gole martoriate, donne che imploravano aiuto solo per essere respinte dallo sceriffo Coleman, il quale sosteneva fermamente che la casa di un uomo fosse il suo castello e che la legge non avesse alcun diritto di intromettersi nel matrimonio.
Ma man mano che Sarah May leggeva le annotazioni del 1904 e del 1905, la portata dell'orrore si ampliava fino a raggiungere qualcosa di quasi inimmaginabile. Suo padre aveva scoperto una vera e propria rete di tratta di esseri umani che operava sotto la copertura di un matrimonio sacro, agevolata dalla compagnia mineraria e protetta dallo sceriffo locale. Le annotazioni menzionavano in particolare Cordelia Thorne. A poco più di vent'anni, Cordelia si era rivolta al reverendo implorando aiuto dopo la morte del suo primo marito. Era ricoperta di cicatrici che raccontavano storie di torture indicibili.
