La consapevolezza colpì Sarah May come un pugno nello stomaco. Suo padre non era morto in un incidente. Era stato assassinato. Era stato ucciso dall'élite della città per impedirgli di consegnare le prove alle autorità federali di Charleston.
Forte di questa pericolosa conoscenza, Sarah May si recò al tribunale locale per esaminare i certificati di morte ufficiali dei mariti di Cordelia. Ma il sistema si stava già stringendo attorno a lei. Lo sceriffo Coleman la stava aspettando. Con l'alito che odorava di whisky e un sorriso profondamente minaccioso, la minacciò esplicitamente di morte. La avvertì che ficcare il naso nella morte di "bravi uomini cristiani" l'avrebbe portata alla stessa identica sorte di suo padre. La sfrontata sicurezza dello sceriffo dimostrava che la corruzione era totale. Non si limitava a far rispettare la legge; ne era il padrone.
Rendendosi conto che un confronto diretto sarebbe stato un suicidio, Sarah May adottò i metodi sottili e pazienti di suo padre. Iniziò a far visita in silenzio alle donne anziane della città, usando la scusa di visite di cortesia per raccogliere i pezzi mancanti del puzzle. Agnes McBride, un'anziana vedova ed ex confidente del defunto reverendo, ruppe finalmente il silenzio. Dietro porte chiuse a chiave e tende tirate, Agnes rivelò gli orribili dettagli del tormento di Cordelia.
