La tensione esplose definitivamente quando Sarah May affrontò Cordelia vicino al ruscello. La donna, distrutta dal dolore, crollò in lacrime, implorando Sarah May di fermarsi, terrorizzata all'idea che chiunque le avesse mostrato gentilezza sarebbe stato ucciso. "Non ho mai voluto che nessun altro morisse per quello che sono", singhiozzò Cordelia. Ma Sarah May fu irremovibile. "Sei una vittima", dichiarò. In quella straziante conversazione, Cordelia confermò tutto ciò che i diari avevano insinuato. Aveva tentato di fuggire più volte, scomparendo tra le montagne insidiose, ma lo sceriffo Coleman e i suoi cani l'avevano sempre rintracciata, riportandola da chiunque fosse il creditore di suo padre.
La cospirazione coinvolgeva tutti. I dirigenti della compagnia mineraria organizzavano le transazioni finanziarie. Lo sceriffo fungeva da cacciatore di taglie e da esecutore. Gli anziani della chiesa predicavano la sottomissione delle mogli, chiudendo un occhio. Era una macchina perfettamente congegnata di oppressione patriarcale. Gli uomini con denaro potevano comprare esseri umani, e il silenzio della comunità veniva comprato con un misto di dipendenza economica e puro terrore.
Il pericolo raggiunse il culmine quando Sarah May tornò a casa e trovò lo studio di suo padre completamente saccheggiato. I diari nascosti e i referti medici erano spariti. Gli uomini di Blackwater Hollow erano riusciti a distruggere l'unica prova materiale dei loro crimini. Rimaneva solo un unico, terrificante messaggio scarabocchiato con inchiostro rosso sulla Bibbia di suo padre: "Smettetela di diffondere menzogne sugli uomini cristiani buoni".
Tre notti dopo, il sistema mise in atto la sua mossa definitiva per metterla a tacere. Mentre Sarah May tornava a casa al buio, quattro uomini mascherati la tesero un agguato in un vicolo. La trascinarono nell'ombra tra gli edifici e la picchiarono brutalmente e con metodo. Non fu un atto di passione; fu un messaggio professionale. Mentre giaceva sanguinante sul selciato, il capo si chinò, impregnato di odore di tabacco e whisky, e le disse di fare le valigie e tornare in città, altrimenti sarebbe finita in fondo a un pozzo di miniera proprio come suo padre.
