Si avvicinò al letto, ma la sua postura era diversa dal solito. Non c'era delicatezza nei suoi gesti, né il sorriso accogliente che sfoggiava sempre davanti a Daniel. Si chinò su Alicia e iniziò a parlare. La sua voce era bassa, ma abbastanza chiara da essere captata dalla telecamera. "Ti starai chiedendo perché sei ancora qui, vero? Perché sei intrappolata in questo stato mentre tutti intorno a te continuano a vivere? Ti svelerò un segreto, ma non dirlo a nessuno, d'accordo?"
Mi prendo molta cura delle tue medicine. Anzi, me ne prendo talmente tanta cura che non riescono mai a fare il loro dovere. Ma guarda il lato positivo. Grazie a te, non mi manca niente. I soldi del governo sono meravigliosi, sai? E nessuno sospetterà mai nulla. Natalia disse con un tono quasi sarcastico mentre sistemava il lenzuolo di Alicia con movimenti meccanici. Gli occhi di Ernesto si spalancarono, incapace di distogliere lo sguardo dallo schermo. Daniel, accanto a lui, sentì il sangue gelarsi nelle vene.
Guardarono con il cuore pesante mentre Natalia continuava. «Tuo padre, poverino, non sa nemmeno cosa fare, sempre così smarrito, così in colpa. E Daniel, oh, ci prova con tutte le sue forze. Ma sapete qual è la cosa più divertente? Sono l'unica a conoscere la verità, e nessuno la scoprirà mai», disse, lasciandosi sfuggire una risatina prima di uscire dalla stanza. L'impatto della rivelazione fu devastante. Ernesto si nascose il viso tra le mani, incapace di sopportare ciò che aveva appena visto.
«Come ho potuto essere così cieco? Lei era qui tutto il tempo, fingendo di preoccuparsi mentre faceva questo a mia figlia», disse, con la voce rotta dall'emozione. Daniel, dal canto suo, fece un respiro profondo, cercando di mettere ordine nei pensieri che gli turbinavano in testa. «Dobbiamo mantenere la calma, Ernesto. Ora sappiamo la verità e affronteremo la situazione nel modo giusto. Alicia ha bisogno che restiamo forti», disse, posando una mano rassicurante sulla spalla del padre. Mentre il video continuava, mostrando Natalia che usciva dalla stanza, Ernesto si alzò improvvisamente in piedi.
«Devo parlarle. Devo capire cosa le passava per la testa, come ha fatto ad avere il coraggio di fare una cosa del genere», disse, dirigendosi verso la porta. Daniel gli afferrò il braccio. «Aspetta, Ernesto, la affronteremo, ma dobbiamo stare attenti. Non può farla franca. Pensa ad Alicia. Troveremo una soluzione insieme», disse, cercando di calmare l'uomo che era sul punto di perdere il controllo. Prima che potessero decidere il da farsi, il rumore della porta d'ingresso che si apriva risuonò per tutta la casa.
Natalia entrò nella stanza con una borsa della spesa come se nulla fosse accaduto. Si fermò quando vide Ernesto e Daniel insieme, il portatile aperto sul tavolo e la registrazione in pausa sullo schermo. Per un attimo rimase immobile, i suoi occhi che si spostavano tra i due uomini e l'immagine fissa del video. La sua espressione passò rapidamente dalla confusione a qualcosa di più freddo e calcolatore quando si rese conto di essere stata scoperta. Il silenzio che seguì fu soffocante, come se l'intera casa trattenesse il respiro, in attesa della sua prossima mossa.
Il silenzio calò sul soggiorno dopo che Ernesto sbatté il portatile. Si alzò di scatto, ansimando, con gli occhi fissi su Natalia, immobile vicino alla porta. "Come hai potuto fare questo, Natalia? Ci fidavamo di te. Alicia si fidava di te. E tutto quello che hai fatto è stato prolungare la sua sofferenza per soldi!" urlò Ernesto, con la voce rotta dall'indignazione e dal dolore. Natalia rimase in piedi, fece un respiro profondo prima di rispondere con tono freddo.
Non capisci, Ernesto? Ho fatto ciò che era necessario. L'ho fatto per il bene della famiglia. I soldi del governo non bastano a tenere tutto in ordine. Non avevo scelta, disse, cercando di giustificare le sue azioni. Daniel, in piedi accanto a Ernesto, stentava a credere a ciò che stava sentendo. La sua espressione era un misto di shock e furia. Fece un passo avanti, puntando il dito contro Natalia, la voce più bassa, ma altrettanto tagliente. Per garantire il futuro della famiglia.
Che razza di futuro è questo, Natalia? Un futuro costruito sulla sofferenza di una bambina. Le hai rubato la possibilità di lottare, di migliorarsi? Come fai a dormire la notte sapendo quello che hai fatto? Le parole di Daniel ruppero il silenzio, facendo esitare Natalia per la prima volta. Distolse lo sguardo, ma si rifiutò ancora di mostrare qualsiasi rimorso. Ernesto iniziò a camminare avanti e indietro, la mente in subbuglio mentre cercava di elaborare tutto. Si fermò improvvisamente e si voltò verso Natalia, con gli occhi lucidi di lacrime e rabbia.
Mi hai mentito, Natalia, a me, a Daniel, ad Alicia. Ti guardavo e vedevo qualcuno che si prendeva cura di mia figlia, che si preoccupava per lei. Ma ora vedo chi sei veramente. Non sei altro che una traditrice, dichiarò, con la voce tremante per l'emozione. Natalia alzò la mano come per interromperlo, ma Ernesto continuò: "Non hai più posto qui, e ora pagherai per quello che hai fatto". Il peso delle parole di Ernesto sembrò colpire Natalia come un pugno, ma lei riprese subito la sua posizione difensiva.
«Allora, Ernesto, cosa hai intenzione di fare? Mi denuncerai? Chiamerai la polizia e rivelerai tutto questo al mondo? E poi? Come farai a mantenere questa casa? A pagare le medicine di Alicia?» «Pensaci bene prima di agire impulsivamente», disse lei, con voce gelida ma velata di minaccia. Daniel non riuscì a trattenersi e intervenne. «Ernesto, non darle retta. Sai che devi fare la cosa giusta. Alicia merita giustizia e Natalia deve essere ritenuta responsabile di ciò che ha fatto.» Ernesto annuì, sebbene il suo volto tradisse la lotta interiore che stava conducendo.
Con le mani tremanti, prese il telefono e compose il numero della polizia. Mentre spiegava la situazione all'operatore, Natalia iniziò a camminare nervosamente per la stanza. I suoi occhi scrutavano l'ambiente circostante come alla ricerca di una via d'uscita o di un piano alternativo. "Lo stai facendo davvero, Ernesto? Distruggerai la nostra famiglia. Stavo cercando di aiutare", gridò infine, con la voce che tradiva una traccia di disperazione. Ernesto chiuse la chiamata, voltandosi verso di lei con un'espressione di stanchezza e determinazione. "Hai distrutto la nostra famiglia, Natalia."
«È tutta colpa tua», rispose lui, con la voce rotta dal dolore. I minuti che mancavano all'arrivo della polizia sembrarono un'eternità. Natalia provò a ribattere, dicendo di non aver mai avuto intenzione di fare del male ad Alicia, ma le sue parole caddero nel vuoto. Daniel rimase accanto a Ernesto, offrendogli il suo silenzioso sostegno, ma la sua mente era tormentata dal pensiero di come tutto ciò fosse accaduto proprio sotto i suoi occhi. Non riusciva a liberarsi dal senso di colpa per non essersene accorto prima.
Finalmente, il suono di un'auto della polizia che rompeva il silenzio della strada li riportò tutti alla realtà. Gli agenti entrarono in casa e ascoltarono la spiegazione di Ernesto. Consegnò il computer portatile con le registrazioni e descrisse dettagliatamente gli eventi. Natalia inizialmente cercò di mantenere la calma, ma vedendo gli agenti avvicinarsi, la sua maschera iniziò a cadere. "Non è come sembra, stavo solo cercando di aiutare. State esagerando", disse, con la voce che si alzava, quasi isterica.
La polizia non esitò ad ammanettarla, mentre Daniel ed Ernesto assistevano in silenzio. Natalia si voltò verso Ernesto, con un misto di rabbia e supplica sul volto. "Davvero mi farai questo, Ernesto? Mi consegnerai a degli sconosciuti? Siamo una famiglia", gridò, ma Ernesto non rispose. Distolse lo sguardo, incapace di incrociare il suo. Mentre veniva portata fuori di casa, Natalia continuò a parlare, le sue parole ora un guazzabuglio di accuse e scuse. "Te ne pentirai. Stavo solo cercando di fare ciò che era meglio."
"Alicia non guarirà mai, e lo sapete tutti!" urlò mentre gli agenti la spingevano nell'auto di pattuglia. Daniel chiuse gli occhi per un istante, cercando di ignorare l'impatto delle parole di Natalia. Sapeva che, nonostante tutto, aveva toccato una corda sensibile che accomunava tutti i presenti. E se Alicia non avesse davvero alcuna possibilità? Ernesto rimase sulla soglia, a guardare l'auto di pattuglia che si allontanava. Sembrava più piccolo, come se il peso degli eventi recenti gli avesse prosciugato tutte le energie.
