Notò che Alicia sembrava più agitata del solito. Il suo corpo tremava leggermente, quasi impercettibilmente. Si avvicinò rapidamente, controllando i monitor. "Alicia, cosa sta succedendo? È un segno, o mi sto solo immaginando tutto?" pensò mentre regolava le impostazioni del dispositivo. I tremori cessarono, ma l'inquietudine rimase. Daniel si passò una mano sul viso esausto e sussurrò: "Voglio solo fare la cosa giusta. Ti prego, mostrami che sono sulla strada giusta". Il suono ovattato dei passi di Daniel echeggiò nel soggiorno mentre camminava avanti e indietro.
Con in mano un blocco appunti con gli appunti degli ultimi giorni, capì che qualcosa non andava. Le reazioni di Alicia, o meglio, la loro assenza, sembravano sproporzionate, persino per una persona in stato vegetativo. Guardando Ernesto, seduto sul divano con i gomiti sulle ginocchia e il viso nascosto tra le mani, Daniel decise che doveva parlargli. "Ernesto, sono preoccupato. Le condizioni di Alicia sono peggiorate e non riesco a trovarne una spiegazione. Dobbiamo rivedere i suoi farmaci, la sua routine."
"C'è qualcosa che non va", disse Daniel, cercando di mantenere un tono calmo ma fermo. Ernesto alzò gli occhi stanchi e scosse la testa come se fosse esausto di sentire sempre le stesse parole. "Credi che ci sia ancora qualcosa da fare, Daniel? Abbiamo provato di tutto: medici, cure, farmaci incredibilmente costosi. E per cosa? Non cambia nulla. Lei è ancora lì, immobile, intrappolata", rispose, la voce rotta dal peso del senso di colpa e della rassegnazione. Daniel fece un respiro profondo, controllando la sua frustrazione.
«Capisco che sia difficile, Ernesto, ma arrendersi ora non è un'opzione. Alicia ha bisogno di noi, e qualcosa mi dice che possiamo fare di più per lei. Ti prego, fidati di me», insistette mentre Ernesto distoglieva lo sguardo. In un angolo della stanza, Natalia entrò portando un vassoio con tre tazze di tè. Rompò il silenzio teso con un sorriso sereno, ma i suoi occhi tradivano qualcos'altro. «Dovete smetterla di litigare per questo. Alicia ha bisogno di un ambiente tranquillo, e tutto ciò che stiamo facendo è per il suo bene». «Daniel, stai facendo così tanto, e ci fidiamo di te», disse, posando il vassoio sul tavolo.
Daniel percepì il tono conciliante, ma notò anche come Natalia evitasse di guardarlo direttamente. "Vorrei crederci, Natalia, ma non posso ignorare ciò che vedo." "Il suo peggioramento non ha senso", replicò Daniel, con un velo di dubbio nella voce. Natalia si raddrizzò, incrociando le braccia in segno di difesa. "Daniel, sei un infermiere eccellente, ma a volte le cose non hanno una spiegazione. Alicia è in condizioni molto delicate e ciò che vediamo non è sempre qualcosa che possiamo controllare."
«Abbi fiducia nei farmaci e nella routine che stiamo seguendo», disse lei, quasi troncando la conversazione. Daniel socchiuse gli occhi, ma decise di non insistere in quel momento. «Forse vedo problemi dove non ce ne sono, ma qualcosa mi preoccupa», pensò mentre Natalia prendeva una delle tazze e si allontanava verso la cucina. Più tardi quella sera, Daniel sedeva da solo in salotto, ripercorrendo mentalmente gli eventi degli ultimi giorni. La casa era silenziosa, a eccezione del debole suono dei monitor nella stanza di Alicia.
Diede un'occhiata all'orologio e decise che era ora di fare gli ultimi giri prima di andare a letto. Mentre si alzava, sentì un suono ovattato provenire dalla stanza di Alicia. Non era il rumore delle macchine, ma qualcosa di diverso, come un sussurro o una voce bassa. Daniel si fermò, aggrottando la fronte, e si diresse verso il corridoio. Mentre si avvicinava alla porta socchiusa, udì chiaramente la voce di Natalia. "Credi che farà qualcosa per te? Tuo padre si è già arreso."
Non ha il coraggio né la forza di lottare per te. In fondo, sta solo aspettando il momento giusto per lasciarti andare, disse Natalia con una freddezza che Daniel non aveva mai sentito prima. Aprì lentamente la porta e vide Natalia seduta accanto al letto di Alicia, che teneva la mano della nipote, ma con un'espressione distante e amara. Daniel entrò, cercando di non mostrare sorpresa. "Natalia, cosa ci fai qui a quest'ora? Pensavo fossi già andata a dormire", disse dolcemente.
Natalia sobbalzò come se fosse stata colta in flagrante. "Stavo solo controllando come stava. A volte mi piace parlarle. Dicono che anche chi è in quello stato riesca a sentire", rispose, sistemando la coperta di Alicia con un gesto meccanico. Daniel percepì il disagio nella sua postura e decise di affrontare la situazione con cautela. "Bene, Natalia. Alicia ha bisogno di sentire le nostre voci, ma dire che Ernesto si è arreso con lei non servirà a niente."
«Ha bisogno di speranza, anche se al momento non riesce a reagire», disse lui, mantenendo un tono calmo. Natalia guardò Daniel con un misto di irritazione e imbarazzo. «Non ho detto niente di falso. Ernesto ha detto più di una volta che non ce la fa più. Hai sentito cosa ha detto stamattina. Pensa che tutto questo sia inutile», ribatté, cercando di giustificare le sue parole. Daniel sospirò e fece un passo avanti, posando una mano sulla spalla di Natalia.
So che Ernesto sta soffrendo molto, ma non si è arreso; si è solo perso, come tutti noi. Dobbiamo essere la forza che Alicia non ha in questo momento. Dobbiamo essere migliori della disperazione. Disse con una fermezza che sembrò disarmare Natalia per un attimo. Natalia abbassò lo sguardo, lasciando uscire un lungo sospiro. Forse ha ragione. È solo che è difficile vedere tutto questo e non provare rabbia, sai? Rabbia verso Ernesto, rabbia verso le circostanze, rabbia verso me stessa, disse, con la voce rotta dall'emozione.
Daniel le tenne la mano sulla spalla per qualche altro secondo prima di lasciarla andare. "Stiamo tutti soffrendo, Natalia, ma la rabbia non ci porterà da nessuna parte. Concentriamoci su ciò che possiamo fare per Alicia, su ciò che possiamo ancora cambiare", disse prima di voltarsi per regolare i dispositivi della ragazza. Mentre Daniel effettuava le regolazioni, Natalia rimase in silenzio per qualche istante, osservandolo. La sua espressione era indecifrabile, ma nei suoi occhi si celava qualcosa di più oscuro della tristezza o del senso di colpa.
«Buonanotte, Daniel. Riposati, te lo meriti», disse prima di uscire dalla stanza senza voltarsi. Daniel la guardò allontanarsi, sentendo un crescente senso di inquietudine. Qualcosa non andava, ma non riusciva a capire cosa. Rivolse di nuovo la sua attenzione ad Alicia, prendendole la mano per un istante. Devo capire cosa sta succedendo, Alicia. Aiutami a capire, pensò prima di spegnere la luce e uscire dalla stanza. Il silenzio nel soggiorno era quasi opprimente mentre Daniel ed Ernesto si fissavano, avvolti da ombre di dubbio e frustrazione.
Daniel, con voce tesa, ruppe finalmente il silenzio. «Ernesto, in questi ultimi giorni ho pensato a cosa possiamo fare. Alicia ci sta mandando dei segnali, sottili, e non possiamo ignorarli. Se sta cercando di comunicare in qualche modo, dobbiamo capire come. Credo che installare una telecamera nella stanza potrebbe aiutarci a capire meglio cosa sta succedendo», suggerì, scegliendo attentamente le parole per non sembrare accusatorio. Ernesto si passò le mani sul viso, chiaramente combattuto tra il peso del senso di colpa e la cauta speranza che Daniel sembrava nutrire.
«Credi che possa davvero fare la differenza? Non so se posso sopportare un altro colpo. Non so se riesco ad accettare l'idea di aver perso qualcosa di così importante», confessò Ernesto, con la voce tremante mentre lottava contro le sue emozioni. Daniel gli posò una mano ferma sulla spalla. «So che è difficile, Ernesto, ma pensa a questa come a un'opportunità per capire finalmente cosa sta succedendo. Non è solo per Alicia, ma per tutti noi. Abbiamo bisogno di risposte», insistette.
Con un gesto riluttante, Ernesto acconsentì, ma entrambi decisero di non coinvolgere Natalia nel piano. Sapevano che non avrebbe approvato, e forse sarebbe stato più facile agire a sua insaputa. Daniel trascorse il resto del pomeriggio a posizionare con cura la telecamera in un angolo strategico della stanza di Alicia, assicurandosi che riprendesse tutte le angolazioni senza attirare troppa attenzione. Mentre lavorava, si ritrovò a pensare ai sottili segnali che Alicia gli aveva mandato: i suoi mormorii e i suoi minimi movimenti.
«Se sta cercando di dirci qualcosa, non starò certo a non ascoltarla», pensò, regolando l'obiettivo con precisione. I giorni seguenti furono lunghi ed estenuanti. Daniel ed Ernesto rivedevano le registrazioni ogni sera in silenzio in salotto. Inizialmente, nulla sembrava fuori dall'ordinario. Alicia rimaneva immobile, i suoi monitor emettevano i suoni monotoni che ormai erano diventati parte dell'atmosfera. Ernesto, seduto con le braccia incrociate, sospirava a ogni video che non mostrava alcun cambiamento.
«Forse ci stiamo solo illudendo, Daniel. Forse è ora di accettare la verità», disse, con la voce carica di disperazione. Daniel, tuttavia, si rifiutò di arrendersi. «No, Ernesto, dobbiamo continuare. So che c'è qualcosa che non abbiamo ancora visto», affermò risolutamente. Fu la notte del settimo giorno che tutto cambiò. Mentre rivedevano le registrazioni, Daniel ed Ernesto si imbatterono in un momento che li lasciò di stucco. Sullo schermo, Natalia entrava nella stanza di Alicia a tarda notte, quando tutti avrebbero dovuto dormire.
