Bionda platino, labbra ritoccate chirurgicamente, ricoperta di gioielli che probabilmente costavano più dell'affitto di un appartamento di una famiglia media. Indossava un abito argentato così attillato da sembrare dipinto sul corpo e una pelliccia che Elena sperava fosse sintetica, ma quasi certamente non lo era. Victoria si fermò davanti al posto 2A, quello di Elena, e il suo viso si contorse in una smorfia di disgusto. Victoria Martinez era abituata a ottenere tutto ciò che desiderava.
Figlia di un piccolo imprenditore del nord della Spagna, aveva sposato Alejandro 25 anni prima, quando lui era ancora un giovane copilota con grandi ambizioni. Lo aveva scelto non per amore, ma perché aveva intravisto in lui il potenziale per darle la vita che desiderava: viaggi in prima classe, accesso a eventi esclusivi, lo status di moglie di un comandante. Con il passare degli anni, Victoria era diventata sempre più esigente, sempre più convinta che il mondo le dovesse qualcosa.
Alejandro, dal canto suo, aveva imparato che era più facile assecondare i capricci della moglie che affrontare i suoi capricci. E così, quando Victoria aveva indicato il posto 2a, dicendo che lo voleva, che era il posto con la vista migliore, che non sopportava di volare per otto ore senza vedere l'alba sull'oceano, Alejandro aveva annuito e si era avvicinato alla giovane donna seduta lì. Il capitano squadrò Elena da capo a piedi, notando i suoi abiti semplici, l'assenza di gioielli, il libro tascabile che stava leggendo.
Nella sua mente, la classificò immediatamente: probabilmente la figlia di qualcuno che, una volta nella vita, era riuscito a racimolare abbastanza soldi per un biglietto di prima classe, o forse aveva avuto la fortuna di ottenere un upgrade. Di certo non una persona importante. Si schiarì la gola con l'autorità di chi è abituato a ricevere ordini. Le disse che c'era stato un problema con l'assegnazione dei posti e che avrebbe dovuto spostarsi. "C'era un posto libero in classe economica", spiegò. "E la compagnia aerea si scuserà per il disagio offrendole un buono per un volo futuro."
Elena alzò lo sguardo dal libro e lanciò un'occhiata al comandante con un'espressione calma, quasi divertita. Gli chiese quale fosse esattamente il problema con l'assegnazione del posto, visto che aveva prenotato proprio quel posto tre settimane prima. Alejandro sentì crescere l'irritazione. Non era abituato a essere messo in discussione, soprattutto non da una passeggera che chiaramente non aveva posto in prima classe. Abbassò la voce, assumendo un tono che voleva essere intimidatorio, e le disse che non doveva fare domande, che lui era il comandante di quel volo e che quando diceva che doveva essere spostata, doveva essere spostata.
Alle sue spalle, Victoria sorrideva soddisfatta, assaporando già la sua vittoria. Gli altri passeggeri di prima classe avevano smesso di parlare e osservavano la scena con un misto di imbarazzo e curiosità. Alcuni sembravano disapprovare il comportamento del capitano, altri semplicemente sollevati di non essere al centro dell'attenzione. Elena chiuse il libro, segnando con cura la pagina, si alzò e Alejandro per un attimo pensò di aver vinto. Invece, lei lo guardò dritto negli occhi e disse con voce non arrabbiata, ma semplicemente ferma, che non si sarebbe mossa di un millimetro.
Il viso di Alejandro si fece rosso. Nessuno gli aveva mai detto di no su un aereo, nemmeno nei suoi 30 anni di carriera. Fece un passo avanti, invadendo lo spazio personale di Elena, e le disse che poteva farla scortare fuori dall'aereo per la sua sicurezza, che aveva l'autorità per farlo, che non stava scherzando. Fu in quel momento che Marcos Delgado, il direttore della compagnia, si alzò dal suo posto in business class. Il suo viso era pallido come un lenzuolo.
