Capitolo 4: La trappola del baby shower
Due settimane dopo, la grande sala da ballo del prestigioso Sterling Country Club era decorata con metri di seta bianca e centinaia di palloncini azzurri. Era un baby shower sontuoso e stravagante che Marilyn aveva insistito per organizzare per me. Non era una celebrazione della mia gravidanza, ma un evento di pubbliche relazioni. Marilyn aveva invitato cinquanta delle sue amiche più ricche per mostrare la sua famiglia "perfetta e amorevole" e dissipare ogni voce sull'incidente dell'ambulanza a casa sua.
Lei voleva uno spettacolo. Io avevo intenzione di farle una strage.
Marilyn regnava sovrana sull'imponente tavolo dei regali, con il soffitto altissimo, sorseggiando champagne d'annata e ridendo a crepapelle con un gruppo di signore dell'alta società, interpretando il ruolo di una dolce e affettuosa nonna. Caleb le stava accanto con garbo, vestito con un abito su misura, sfoggiando un sorriso impassibile e studiato per il fotografo ingaggiato.
Sarah sedeva tranquillamente in una morbida poltrona nell'angolo della stanza. Ai suoi piedi, sul pavimento, giocava Leo, di tre anni, con un trenino di legno.
Ogni volta che lo guardavo, il cuore mi si spezzava, ma mi costringevo a indossare una maschera di gioia silenziosa. Il tampone di DNA che ero riuscita a rubare dal suo bicchiere di succo durante un pranzo in famiglia la settimana precedente confermava ciò che già sapevo nel profondo. Era con me al 99,9%.
Ho lanciato un'occhiata verso la porta sul retro della sala da ballo. La dottoressa Patel era in piedi al bancone del catering, con indosso un elegante abito da cocktail. Accanto a lei c'erano due uomini in raffinati e sobri abiti scuri. Un investigatore privato e il detective capo dell'Unità Vittime di Reato, al quale avevo consegnato i file criptati.
"È ora dei regali!" annunciò Marilyn a gran voce, battendo il cucchiaio d'argento sul calice di champagne per attirare l'attenzione di tutti i presenti. "Tutti intorno alla radiosa futura mamma! Caleb, aiuta la tua bellissima moglie a sedersi!"
Gli invitati formarono un ampio e caloroso semicerchio attorno al tavolo dei regali. Caleb mi offrì il braccio, comportandosi da perfetto gentiluomo. Lo accettai, reprimendo un brivido, e mi diressi al centro della sala.
Ma non mi sono seduto sulla poltrona imbottita che avevano preparato per me.
Mi raddrizzai, lisciandomi l'abito premaman. Le mie mani non tremavano più. La paura che aveva dominato la mia vita per tre anni era completamente svanita, sostituita dalla forza fiera e inarrestabile di una madre che protegge suo figlio.
«Grazie a tutti per essere venuti», dissi, la mia voce che risuonava chiara nel silenzio della sala da ballo. «Ma prima di aprire questi splendidi regali, ho un dono molto speciale da farvi. Per Marilyn. E per Caleb.»
Marilyn sorrise raggiante, aspettandosi chiaramente gioielli costosi o un elogio funebre commovente. "Oh, Claire, non avresti dovuto! Ma accettiamo!" Gli ospiti scoppiarono a ridere.
Infilai la mano sotto la tovaglia centrale e tirai fuori un'elegante scatola bianca rettangolare, legata con un nastro blu. La porsi subito a Caleb.
Caleb sorrise nervosamente, consapevole che quella frase non era presente nel testo scritto da sua madre. Tirò il nastro e sollevò il coperchio.
Si aspettava di vedere una tutina personalizzata per neonati o una foto dell'ecografia.
