Riconoscere i cambiamenti fisici che possono manifestarsi quando un anziano si avvicina alla fine della vita può essere doloroso, ma è anche di fondamentale importanza per le famiglie e chi si prende cura di lui. Non si tratta di prevedere con esattezza quanto tempo rimane. Si tratta piuttosto di notare i segnali che indicano che il corpo sta gradualmente rallentando e si sta preparando per la fase finale.

Di seguito sono riportati quattro segnali comuni che si riscontrano spesso nell'ultima fase della vita:

1. Perdita di appetito e riduzione dell'assunzione di liquidi

Uno dei cambiamenti più precoci e evidenti è una diminuzione del desiderio di mangiare o bere. Man mano che il corpo richiede meno energia, la fame diminuisce naturalmente. Anche la deglutizione può diventare difficile, rendendo fastidioso l'assunzione di cibo o liquidi. Questo è un normale processo corporeo, non un segno che chi si prende cura del paziente stia sbagliando qualcosa.

2. Aumento del sonno e riduzione dei livelli di attività

Una persona prossima alla fine della vita può trascorrere molto più tempo dormendo e mostrare scarsa risposta alle conversazioni o all'ambiente circostante. Anche da sveglia, può sembrare distante o affaticata. Questo accade perché il corpo sta conservando energia e riducendo gradualmente la sua attività.