Rodolfo si mosse a disagio sulla sedia, allentandosi la cravatta. Il giudice disse, con voce ferma: "Elena". "Nessuna ragazza disegna suo padre con le zanne se non l'ha visto a casa. Chiediamo che le minorenni vengano ascoltate in privato. Si trovano nella stanza accanto." Il giudice annuì. Fu dichiarata una sospensione dell'udienza. Quelli furono i trenta minuti più lunghi della vita di Bianca. Recitò dieci Ave Maria e cinque Padre Nostro. Fissava la porta chiusa dove le sue figlie stavano parlando con il giudice e lo psicologo nominato dal tribunale.
Al suo ritorno, l'espressione annoiata del giudice era svanita. Ora appariva turbato e irritato. Lanciò un'occhiata di severità a Rodolfo. «Signor Rodolfo», disse il giudice, tamburellando leggermente con il martelletto. «Le ragazze hanno fornito testimonianze molto coerenti e molto inquietanti». Rodolfo arrossì per la rabbia a stento repressa. «Sono solo bambine, giudice. Vengono manipolate da quella vecchia strega. Hanno la sindrome di Stoccolma o qualcosa del genere. Si zittisca», ordinò il giudice. «Considerato il possibile trauma e il rischio, emetto un'ordinanza restrittiva».
La custodia temporanea rimane alla signora Bianca Torres, la zia materna, mentre i servizi sociali e la procura conducono un'indagine approfondita sul suo passato familiare. Il giudice ha esaminato le annotazioni del diario che Elena aveva allegato, relative alle sue finanze. Bianca ha tirato un sospiro di sollievo. Per ora avevano vinto. Tuttavia, ha aggiunto il giudice, gettando acqua fredda sulla situazione, "la legge privilegia i legami biologici. Il padre avrà diritto a visite sorvegliate una volta alla settimana in presenza di un assistente sociale, a partire dalla prossima settimana, e gli è vietato avvicinarsi alla fattoria al di fuori di tali orari".
Rodolfo balzò in piedi, rovesciando la sedia. La sua maschera si frantumò per un istante, rivelando l'animale violento che si celava sotto. «Questa è una rapina!» urlò, indicando Bianca. «Quelle ragazze sono mie. Quella fattoria e tutto ciò che contiene è mio.» Don Elías lo afferrò per un braccio, costringendolo a sedersi e a tacere prima che venisse arrestato per oltraggio alla corte. Ma Bianca lo vide. Vide la minaccia nei suoi occhi. Mentre uscivano dalla stanza e si dirigevano verso il corridoio, Rodolfo andò a sbattere contro Bianca.
Si sporse verso di lei, invadendo il suo spazio, emanando un odore di colonia costosa e puro odio. "Goditi la tua vittoria, cognata", sussurrò. "Ma il giudice non può sorvegliare la tua fattoria di notte, e gli incidenti capitano. Il fuoco purifica tutto, sai?" Bianca non si tirò indietro. Lo guardò negli occhi con la dignità di una regina senza corona. "Provaci, Rodolfo. Provaci, e scoprirai che noi contadine abbiamo una mira pessima, ma un'ottima memoria per seppellire la spazzatura." Rodolfo se ne andò ridendo, seguito da Elias come un cagnolino.
