Immediatamente, le due si posizionarono sotto la finestra, allungando le braccia per aiutare Isabel a uscire. Isabel, l'ultima a scappare, si era appena seduta sul water quando sentì la maniglia della porta d'ingresso girare. Senza esitare un attimo, si gettò dalla finestra con forza, incurante del graffio del metallo arrugginito sulle braccia. Haya e Iris le afferrarono le mani, tirando con tutta la forza che i loro piccoli corpi permettevano. Quando la porta del bagno si aprì, Isabel era già fuori, solo i suoi piedi erano ancora visibili alla finestra.
«Tornate qui!» urlò l'assistente sociale. La sua voce, solitamente controllata, ora era stridula per l'allarme, mentre si rendeva conto troppo tardi che erano scappati. «Fermatevi! Non potete uscire da soli!» I tre gemelli non aspettarono altro. Mano nella mano, formando una catena inseparabile, corsero attraverso il cortile dell'ospedale verso la porta laterale che dava sulla strada. Le loro gambette si muovevano in perfetta sincronia, spinte dalla paura e dalla determinazione. Non sapevano dove sarebbero andati né come sarebbero sopravvissuti, ma di una cosa erano assolutamente certi.
Sarebbero rimaste insieme, mantenendo la promessa fatta al padre. "Non voltatevi indietro", raccomandò Laya mentre correvano, con la voce roca per l'affanno. "Continuate a correre, non lasciatevi la mano". Dietro di loro, sentivano la crescente confusione. Voci allarmate chiamavano la sicurezza. Passi affrettati echeggiavano nel cortile, venivano urlati ordini. L'assistente sociale aveva attivato l'allarme e ora l'intero ospedale sapeva della fuga delle tre orfanelle identiche, ma le ragazze avevano già raggiunto la porta laterale, sfruttando la loro piccola statura per infilarsi nella stretta apertura delle sbarre, senza essere viste dalle guardie all'ingresso principale.
«Dove stiamo andando?» chiese Iris quando si ritrovarono sul marciapiede. Il mondo degli adulti improvvisamente appariva vasto e minaccioso intorno a loro. «Non siamo mai uscite da sole prima d'ora.» Isabel, riprendendo rapidamente l'orientamento, indicò una strada laterale meno illuminata. Il suo cervello analitico lavorava a pieno ritmo, elaborando informazioni e ideando strategie di sopravvivenza. Sapeva che dovevano allontanarsi il più possibile dall'ospedale prima che le ricerche si intensificassero, ma dovevano anche trovare un riparo per la notte che si avvicinava. «Da quella parte», decise, trascinando le sorelle a destra.
Andiamo al parco dove papà ci portava la domenica. C'è quella casetta dove possiamo nasconderci finché non decidiamo cosa fare. Le tre si lanciarono lungo il marciapiede, tenendosi ancora per mano, i loro vestitini a fiori che ondeggiavano dietro di loro come bandiere identiche. Corsero oltre i passanti che a malapena notarono tre bambine. Una scena abbastanza comune da non destare alcun sospetto immediato. La città notturna era un labirinto di luci, suoni e pericoli che stavano appena iniziando a comprendere, ma il legame che le univa offriva loro una sicurezza che nessun rifugio fisico avrebbe potuto dare.
«Papà sarebbe fiero di noi», disse Iris tra un respiro affannoso e l'altro, stringendo forte le mani delle sorelle. «Stiamo mantenendo la promessa, vero?» Girarono un angolo e poi un altro, allontanandosi sempre di più dall'ospedale a ogni passo. L'improbabile piano stava funzionando, almeno per il momento, ma la loro ritrovata libertà portava con sé nuove sfide. Il cielo, prima sereno, cominciava a coprirsi di nuvole scure e minacciose. Il vento si stava intensificando, portando con sé l'inconfondibile odore di pioggia imminente. Le tre gemelle sapevano di dover trovare riparo al più presto, prima che arrivasse il temporale.
