Lavora troppo in quell'ospedale e ha bisogno di riposare. Fu allora, come se le parole di Isabel avessero evocato la realtà che Iván cercava di negare, che un dolore lancinante gli esplose nel petto, non come i precedenti fitti che era riuscito a mascherare con respiri più profondi o un lieve cambio di posizione. Era un dolore devastante che lo fece stringere il petto con entrambe le mani e cadere di lato, rovesciando il tavolino del soggiorno. Il suo viso si contorse in un'espressione di agonia che le sue figlie non avevano mai visto prima.
Le tre ragazze rimasero immobilizzate per un secondo. Il loro mondo infantile di giochi crollò all'istante di fronte alla terrificante realtà. "Papà, cosa c'è che non va?" "Papà!" gridò Laya, la prima a reagire, inginocchiandosi accanto al padre, che ora si contorceva sul pavimento. "Isabel, Iris, abbiamo davvero bisogno di aiuto. Questo non è un gioco." Mentre Laya rimaneva al fianco del padre, stringendogli la mano con una forza sproporzionata per una bambina della sua età, Isabel corse al telefono e compose il numero di emergenza che Ivan aveva fatto imparare a tutte fin da piccole.
La sua voce, solitamente calma e metodica, tremava mentre spiegava la situazione all'operatore. Iris, intanto, apriva la porta d'ingresso e correva verso la casa vicina, bussando disperatamente finché qualcuno non rispondeva. Le tre, ancora così giovani, agivano con coordinazione istintiva, come se avessero provato per quel terribile momento. "Resisti, papà, ti prego, resisti", sussurrò Laya, con le lacrime che le rigavano il viso mentre stringeva la mano del padre. "L'ambulanza sta arrivando. Andrà tutto bene."
«Lo prometti? Devi prometterlo.» I minuti che seguirono sembrarono un'eternità ai tre gemelli. Ivan, straziato dal dolore, lottava per rimanere cosciente, non per sé stesso, ma per le sue figlie che lo fissavano con terrore negli occhi. Il vicino, un anziano signore che aveva sempre aiutato la famiglia quando necessario, arrivò con Iris e si inginocchiò accanto a Ivan, offrendo parole di incoraggiamento che suonavano vuote data la gravità della situazione. Il sudore gli colava lungo la fronte pallida, in netto contrasto con il pallore crescente che gli si stava impadronendo del viso.
