«Abbiamo deciso», continuò, ignorando il mio sarcasmo, «che se non ti sposi entro i 35 anni, non vedrai un centesimo della nostra eredità».
«Cosa?» esclamai. «Non puoi fare sul serio!»
"Sì," intervenne la mamma. "Non stiamo diventando più giovani, tesoro. Vogliamo che tu sia sereno e felice. E desideriamo avere dei nipoti finché siamo ancora abbastanza giovani per goderceli."
"È una follia," ho esclamato. "Non puoi ricattarmi per costringermi a sposarmi!"
«Non è ricatto», insistette mio padre. «È, beh, un incentivo.»
Quella notte, scappai di casa loro, incapace di credere a quello che era successo. Mi diedero un ultimatum, dicendomi che o avrei trovato un marito entro pochi mesi o avrei dovuto dire addio alla mia eredità.
Ero arrabbiato, ma non perché volessi soldi. Era più una questione di principio. Come osavano controllare la mia vita in questo modo?
Per settimane non ho risposto alle loro chiamate né sono andato a trovarli. Finché una sera non ho avuto un'idea geniale.
Stavo tornando a casa dal lavoro, pensando a fogli di calcolo e scadenze, quando l'ho notato. Un uomo, probabilmente sulla trentina, era seduto sul marciapiede con un cartello di cartone, chiedendo l'elemosina.
Aveva un aspetto trasandato, con una barba incolta e vestiti sporchi, ma c'era qualcosa nei suoi occhi. Una gentilezza e una tristezza che mi hanno fatto fermare.
Poi mi è venuta un'idea. Era folle, ma mi sembrava la soluzione perfetta a tutti i miei problemi.
«Mi scusi», dissi all'uomo. «Potrà sembrare assurdo, ma... le piacerebbe sposarsi?»
Gli occhi dell'uomo si spalancarono per la sorpresa. "Scusi, cosa?"
"Senti, so che è strano, ma ascoltami", dissi, prendendo un respiro profondo. "Ho bisogno di sposarmi al più presto. Sarebbe un matrimonio di convenienza. Ti fornirei un posto dove vivere, vestiti puliti, cibo e un po' di soldi. In cambio, dovresti fingere di essere mio marito. Che ne pensi?"
Mi fissò per quella che sembrò un'eternità. Ero sicura che pensasse che stessi scherzando.
