Eduardo si sveglierà, e se ti vede qui, saranno guai. E chiuse la porta. Carmen e Fernando rimasero lì sotto la pioggia che continuava a cadere senza sosta. Erano le 8:00 del mattino. Avevano passato tre ore a camminare di casa in casa, venendo respinti da ognuno dei loro quattro figli. "Non abbiamo nessuno", sussurrò Carmen. La sua voce era completamente spezzata. "Mio Dio, Fernando, non abbiamo nessuno al mondo." Fernando abbracciò Carmen, entrambi tremavano violentemente sotto la pioggia.
«Mi dispiace», sussurrò Fernando, iniziando a piangere. «Mi dispiace tanto, amore mio. Ti ho delusa. Ti avevo promesso che ti avrei sempre protetta, che mi sarei sempre preso cura di te. E ora guarda, siamo qui fuori in strada, fradici, malati, senza nessuno che ci aiuti. Ti ho delusa.» «Non mi hai delusa», singhiozzò Carmen. «Non siamo stati noi a deludere, sono stati loro. I nostri figli ci hanno deluso. Non sapevano da quanto tempo stavano lì sotto la pioggia, abbracciati, piangendo. Potevano essere minuti, o potevano essere ore.» Tutto si fece sfocato. Carmen si sentì come se stesse fluttuando, la sua coscienza andava e veniva.
Sapevo che era sotto shock, probabilmente anche ipotermica. Alla fine, Fernando prese la mano di Carmen. "Dobbiamo muoverci", disse. "Se restiamo qui, moriremo." Vagarono senza meta per le strade della città. La pioggia si era un po' attenuata, ma continuava a cadere incessantemente. Le macchine passavano accanto a loro, comodamente asciutte, senza nemmeno degnarli di uno sguardo. Due anziani fradici con due vecchie valigie che vagavano senza meta sotto la pioggia. Nessuno si fermò. Nessuno chiese se avessero bisogno di aiuto.
Carmen ripensò a tutte le volte in cui aveva aiutato gli altri. Tutte le volte che aveva cucito vestiti gratis per famiglie che non potevano permetterselo, tutte le volte che aveva dato da mangiare ai vicini bisognosi, tutte le volte che aveva fatto da babysitter ai figli degli altri senza chiedere un soldo. E ora, quando aveva bisogno di aiuto, non c'era nessuno. Alla fine, trovarono riparo sotto la tettoia di un negozio chiuso. Si sedettero sul terreno freddo, strette l'una all'altra, cercando di scaldarsi.
Fernando aveva smesso di parlare. Aveva gli occhi chiusi e il respiro affannoso. "Fernando", sussurrò Carmen, scuotendolo dolcemente. "Fernando, ti prego, non addormentarti. Devi rimanere sveglio." Ma Fernando non rispose. Carmen lo sentiva tremare violentemente, il suo corpo che lottava contro l'ipotermia. Iniziò a pregare. Pregò con più fervore di quanto avesse mai fatto in vita sua. Pregò che qualcuno, chiunque, li vedesse e offrisse aiuto. Pregò che i suoi figli rinsavissero e venissero a cercarli.
Pregò che fosse solo un incubo dal quale si sarebbe presto svegliata. Fu allora che un'auto si fermò davanti a loro. Era un'elegante Mercedes nera, sicuramente l'auto di qualcuno di importante. Carmen non alzò nemmeno lo sguardo. Era troppo esausta, troppo sconfitta. La portiera si aprì e qualcuno scese. Carmen sentì dei passi avvicinarsi e finalmente alzò lo sguardo. Era un uomo di circa 55 anni, elegantemente vestito con un abito costoso e un cappotto di lana.
Teneva in mano un grande ombrello che lo proteggeva dalla pioggia. L'uomo si avvicinò e si inginocchiò davanti a Carmen e Fernando. Nei suoi occhi si leggeva una sincera preoccupazione che Carmen non vedeva da tempo. "Signora, signore", disse l'uomo con voce gentile. "State bene? Avete bisogno di aiuto?" Carmen guardò quello sconosciuto e qualcosa dentro di lei si spezzò. Iniziò a piangere in modo incontrollabile. I singhiozzi le scuotevano tutto il corpo. "Per favore", riuscì a dire tra i singhiozzi, "Mio marito sta molto male; ha bisogno di un medico."
«Per favore, aiutateci.» L'uomo non esitò un secondo. Tirò subito fuori il telefono e chiamò un'ambulanza. Poi, con straordinaria gentilezza, aiutò Fernando ad alzarsi. «Lo portiamo subito in ospedale», disse l'uomo con decisione. «La mia macchina è qui. Non possiamo aspettare l'ambulanza.» Con l'aiuto del suo autista, l'uomo aiutò Fernando a salire in macchina. Carmen lo seguì, ancora in lacrime, incredula che qualcuno stesse finalmente offrendo loro aiuto.
Durante il tragitto verso l'ospedale, l'uomo iniziò a fare domande. Carmen, tra un sussulto e l'altro, gli raccontò tutto: l'incendio, le porte chiuse a chiave, i quattro figli che li avevano rifiutati, le ore trascorse a camminare sotto la pioggia. L'espressione dell'uomo si fece sempre più seria, sempre più indignata. "Sono stati i tuoi figli a fare questo?", chiese incredulo. "Ti hanno abbandonata in strada sotto la pioggia". Carmen poté solo annuire. Le parole non le uscivano. Arrivarono all'ospedale e l'uomo insistette per pagare tutte le spese mediche.
Fernando fu ricoverato immediatamente. I medici dissero che aveva sviluppato una polmonite, la pressione sanguigna era pericolosamente alta e aveva avuto un altro lieve ictus. Se fosse rimasto un'altra ora sotto la pioggia, probabilmente sarebbe morto. Anche Carmen fu visitata. Presentava una lieve ipotermia, bronchite acuta e anche la sua pressione sanguigna era fuori controllo. Le furono forniti vestiti asciutti dall'ospedale e coperte calde e le fu permesso di rimanere nella stanza con Fernando, l'uomo che li aveva salvati. Alla fine si presentò come Marcos Valenzuela, un uomo d'affari di successo della città, e rimase con loro per ore.
