La sua casa, la villa dove aveva sbattuto la porta in faccia ai genitori, valeva due milioni e mezzo. Lei e suo marito vivevano una vita di lusso assoluto. Nessuno dei due aveva bisogno del denaro ricavato dalla vendita della casa dei genitori. Lo volevano per pura avidità, per bramosia, ma c'era dell'altro. Marcos scoprì qualcosa che né Carmen né Fernando sapevano. Quando Fernando aveva avviato la sua attività di falegnameria decenni prima, aveva avuto più successo di quanto lui stesso immaginasse. La proprietà dove si trovava la sua officina, che Fernando aveva venduto quando si era ritirato a 65 anni per soli 200.000 per potersi godere una pensione agiata.
Grazie allo sviluppo della zona, la proprietà ora valeva 5 milioni. Fernando l'aveva venduta a un costruttore che gli aveva offerto 200.000, sostenendo che fosse un prezzo equo. Fernando, senza alcuna esperienza nel settore immobiliare e desideroso di assicurarsi una pensione serena, aveva accettato, ma il costruttore li aveva truffati alla grande. La proprietà valeva almeno 2 milioni. Ciononostante, Marcos ingaggiò degli investigatori privati che scoprirono che il costruttore che aveva acquistato la proprietà da Fernando aveva legami con il marito di Gabriela.
Eduardo, il marito di Gabriela, conosceva il vero valore della proprietà. Aveva aiutato il suo contatto a truffare Fernando e probabilmente aveva ricevuto una commissione. Quando Marcos mostrò queste informazioni a Carmen e Fernando, entrambi rimasero sconvolti. Non solo i loro figli li avevano abbandonati, ma il genero di uno di loro aveva partecipato attivamente alla truffa anni prima. "Gabriela, lo sa?" chiese Carmen con voce tremante. "È difficile dirlo con certezza", rispose Marcos. "Ma sospetto di sì, o almeno deve aver avuto dei sospetti quando ha visto quanti soldi ha guadagnato suo marito quell'anno."
Fernando scoppiò a piangere, profondi singhiozzi scuotevano tutto il suo corpo indebolito. "Ho lavorato quarant'anni in quell'officina", disse tra i singhiozzi. "Quarant'anni a costruire mobili, a costruire un'attività, e mi hanno derubato. La mia stessa famiglia mi ha derubato." Carmen lo abbracciò, piangendo anche lei. Per tutto questo tempo avevano creduto di essersi ritirati con un modesto ma adeguato gruzzolo. Non si erano resi conto di essere stati truffati per milioni. Ma c'è dell'altro, disse Marcos con una strana espressione sul volto. Ed è qui che le cose si fanno davvero interessanti.
Marcos spiegò di aver incaricato un perito professionista di valutare i mobili che Fernando aveva realizzato nel corso della sua carriera. Molti di questi pezzi si trovavano ancora in alcune case della città e della regione. I mobili di Fernando, a quanto pareva, erano straordinari. Non solo erano di ottima fattura, ma possedevano anche uno stile unico che li rendeva molto preziosi per i collezionisti. Il perito spiegò che Fernando era stato un maestro artigiano che non si era reso conto del suo vero talento. "Signor Fernando", disse Marcos con un sorriso.
«I suoi mobili sono considerati oggetti da collezione. C'è gente che pagherebbe una fortuna per possedere un pezzo originale di Fernando Ruiz. Se rintracciassimo e autenticassimo tutti i mobili che ha realizzato, parleremmo di un valore complessivo di oltre 5 milioni di dollari.» Fernando guardò Marcos incredulo. «Questo... questo è impossibile. Ho realizzato solo mobili, tavoli, sedie, armadi, niente di speciale.» «Erano speciali», insistette Marcos. «E valgono una fortuna, ma c'è un problema.» Il problema era che molti di quei pezzi erano stati venduti o regalati anni prima.
Rintracciarli tutti sarebbe stato difficile, se non impossibile. Tuttavia, Marcos ebbe un'altra idea. "Ho parlato con diversi collezionisti e gallerie", spiegò Marcos. "Sono tutti interessati al tuo lavoro. Se riuscissi a realizzare qualche altro pezzo, anche con le tue attuali condizioni di salute, anche se di dimensioni ridotte, verrebbero venduti per decine di migliaia di dollari ciascuno." Carmen e Fernando non potevano credere a ciò che stavano sentendo. Per tutti quegli anni avevano vissuto pensando di essere poveri, di aver fallito finanziariamente, di non avere nulla da lasciare ai loro figli se non una modesta casa.
