Con tristezza, ma serena nella mia decisione, tua madre. La lettera causò uno shock quando venne recapitata. I quattro fratelli avevano sperato che alla fine i loro genitori si sarebbero ricreduti, che li avrebbero perdonati, che le cose sarebbero tornate a una parvenza di normalità. Questa lettera mise in chiaro che ciò non sarebbe accaduto. Monica ci provò un'ultima volta. Si presentò all'ospedale con lacrime vere o finte che le rigavano il viso, implorando di vedere sua madre. La guardia giurata le ripeté lo stesso messaggio che le aveva dato tante altre volte.
«Tua madre non vuole vederti, ma è pur sempre mia madre!» pianse disperatamente Monica. «Ho il diritto di vederti. Tua madre ha il diritto di decidere chi può farle visita», rispose la guardia con calma, «e ha deciso che tu non sei la benvenuta». Monica crollò nel corridoio, singhiozzando istericamente. Alcune infermiere la guardarono con pietà, altre con disgusto, avendo sentito la storia di ciò che aveva fatto. Alla fine, la sicurezza dell'ospedale dovette scortarla fuori dall'edificio. Mentre tutto questo accadeva, la causa contro il costruttore procedeva a ritmo serrato.
Gli avvocati di Marcos erano eccezionali e il caso era solido. Il costruttore, di fronte alla sconfitta certa e alla pubblicità negativa, decise di patteggiare. Fernando avrebbe ricevuto 2 milioni di dollari, più del milione e mezzo che gli spettava in base alla clausola, oltre a un risarcimento danni aggiuntivo e agli interessi maturati in 10 anni. Quando Marcos diede la notizia a Fernando e Carmen in ospedale, entrambi rimasero in silenzio per un lungo momento. "Due milioni", ripeté infine Fernando, come se quelle parole non avessero alcun significato.
«Per tutta la vita abbiamo pensato di essere poveri, di aver fallito finanziariamente, e invece si è scoperto che le nostre cose hanno sempre avuto valore», concluse Marcos con un sorriso. Il lavoro di Fernando aveva sempre avuto valore. La sua proprietà aveva sempre avuto valore. Solo che la gente si era approfittata della sua umiltà e della sua inesperienza in materia. Carmen iniziò a piangere, ma questa volta non erano lacrime di tristezza, bensì di un sollievo così profondo da risultare quasi doloroso. «Cosa faremo con tutti questi soldi?», chiese Marcos.
Sorrise. Questa è la parte migliore. Possono fare quello che vogliono. Possono viaggiare, possono vivere comodamente per il resto della loro vita senza mai più preoccuparsi dei soldi. Possono fare donazioni a cause che stanno loro a cuore. Sono i loro soldi, la loro scelta. Nelle settimane successive, mentre Fernando continuava a riprendersi, lui e Carmen ebbero molte conversazioni su cosa fare con la loro nuova situazione finanziaria. Decisero di tenere la casa. Marcos supervisionò personalmente le riparazioni dopo l'incendio, assicurandosi che tutto fosse fatto alla perfezione.
Non si limitarono a riparare i danni; ristrutturarono l'intera casa. Nuova cucina, nuovi bagni, nuovo impianto elettrico, nuova tinteggiatura. La casa che Carmen e Fernando amavano era ora più bella che mai, ma decisero di fare di più. Con l'aiuto di Marcos, fondarono un'organizzazione, la Fondazione Ruiz per i Genitori Abbandonati. La fondazione avrebbe offerto supporto legale, finanziario ed emotivo agli anziani che erano stati abbandonati o maltrattati dai propri figli. "Nessuno dovrebbe passare quello che abbiamo passato noi", disse Carmen alla conferenza stampa in cui annunciarono la fondazione.
Nessun genitore dovrebbe essere costretto a scegliere tra la propria casa e accontentare i figli avidi. Nessun anziano dovrebbe essere costretto a camminare sotto la pioggia senza un posto dove andare. La fondazione riscosse un successo immediato. Centinaia di persone li contattarono in cerca di aiuto, condividendo storie simili di abusi da parte di familiari, di figli che si aspettavano solo un'eredità, di abbandono negli anni più vulnerabili. Carmen e Fernando decisero anche di fare qualcosa di speciale. Contattarono il tassista che li aveva portati a casa di Daniel quella terribile notte.
L'uomo di nome Jorge era preoccupato per loro, ma non sapeva come aiutarli. "Hai dimostrato più compassione in dieci minuti di quanta ne abbiano dimostrata i nostri figli in anni", gli disse Fernando quando lo invitarono nella loro casa ristrutturata. "Vogliamo ricompensarti". Così diedero a Jorge 100.000 dollari, una somma sufficiente per permettergli di andare in pensione serenamente o di avviare un'attività in proprio, se avesse preferito continuare a lavorare. Jorge pianse, incredulo di fronte a tanta generosità. "Ho fatto solo quello che avrebbe fatto qualsiasi persona perbene", disse Jorge, con le lacrime che gli rigavano il viso.
