Li vidi quella notte, così fragili, così spaventati, e mi si spezzò il cuore. Non avrei mai immaginato, non avrei mai pensato che sarebbe finita così. È proprio per questo che ti meriti questa gratitudine, rispose Carmen, abbracciando l'uomo, perché hai fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi persona perbene, ma i nostri figli non l'hanno fatto. Questo ti rende più prezioso per noi di quanto lo siano loro. La storia di Carmen e Fernando continuò ad apparire sui giornali per mesi. Il loro caso divenne il simbolo di un problema più ampio che affliggeva migliaia di anziani in tutto il paese.
I programmi televisivi li invitarono a raccontare la loro storia. I giornali pubblicarono editoriali sulla crisi dell'abbandono degli anziani. I legislatori iniziarono a proporre nuove leggi per proteggere gli anziani dagli abusi finanziari ed emotivi da parte dei familiari. Nel frattempo, i quattro figli dovettero affrontare le conseguenze delle loro azioni. Daniel perse più della metà dei suoi clienti. La sua attività, un tempo fiorente, ora faticava a sopravvivere. Lorena, vedendo la situazione finanziaria peggiorare, lo lasciò e chiese il divorzio.
Lei prese i figli, Matías e Valentina, e pretese un assegno di mantenimento esorbitante. Daniel si ritrovò solo, sull'orlo della rovina finanziaria, con la reputazione distrutta e senza famiglia. Un pomeriggio, Daniel apparve nel programma televisivo più popolare della città. L'intervistatore non fu affatto gentile. "Signor Ruis", iniziò bruscamente l'intervistatore, "milioni di persone hanno sentito la storia di come lei e i suoi fratelli avete abbandonato i vostri anziani genitori sotto la pioggia battente. Cosa ha da dire al riguardo?"
Daniel, che appariva emaciato e invecchiato di anni in pochi mesi, balbettò, cercando di spiegare. «È stato un terribile errore. Non avrei mai dovuto farlo, ma la situazione era complicata. Mia moglie aveva opinioni forti e io...» l'intervistatore lo interruppe con evidente disappunto. «Sta incolpando sua moglie per la sua decisione di sbattere la porta in faccia a sua madre malata.» «No, non è questo che intendo.» Daniel cercò di riprendersi, ma era chiaro che stava perdendo.
Quello che intendo dire è che mi sono lasciato influenzare, che ho preso decisioni terribili per i motivi sbagliati. E ora, l'intervistatore ha chiesto, cosa speri di ottenere con questa intervista? Daniel guardò dritto in telecamera, con gli occhi lucidi. Spero che i miei genitori mi ascoltino, che capiscano che sono più dispiaciuto di quanto le parole possano esprimere, che se potessi tornare indietro e cambiare tutto, lo farei senza esitazione. Mamma, papà, se state guardando questo, per favore datemi la possibilità di rimediare.
Ma Carmen e Fernando non stavano guardando. Avevano smesso di seguire le notizie, i programmi, tutto il circo mediatico. Erano concentrati a ricostruire le loro vite e ad aiutare gli altri che si trovavano in situazioni simili. Mónica perse la sua clinica pediatrica. I genitori, uno dopo l'altro, ritirarono i loro figli, dicendo di non fidarsi di un medico che era stato così crudele con i loro genitori. I debiti si accumularono. La clinica chiuse. Mónica dovette vendere il suo attico da 200.000 dollari per saldare i debiti.
Suo marito, Rodrigo, l'aveva lasciata. Proprio come Lorena aveva abbandonato Daniel gettandosi da una nave che affondava, Mónica cadde in una profonda depressione. Trascorreva giorni interi senza uscire dal suo piccolo appartamento, precipitando rovinosamente dal suo attico, senza lavarsi, senza mangiare a sufficienza. Una notte, nel momento più buio, pensò al suicidio. Aveva le pillole in mano, pronta a farla finita. Ma poi squillò il telefono. Era un ex collega, un medico che era stato il suo mentore anni prima.
