Approfittando del momento di distrazione, si nascosero in un angolo della sala d'attesa, bisbigliando su cosa avrebbero dovuto fare. "Potremmo scappare subito", suggerì Isabel. Sempre pragmatica, prima che scoprano che abbiamo mentito dicendo di essere le loro nipoti. Fu Laya, però, a decidere che avrebbero dovuto restare. Qualcosa nella vulnerabilità dell'uomo che avevano aiutato l'aveva profondamente colpita. Forse era la somiglianza con la situazione di suo padre, o forse semplicemente il desiderio umano di sapere che i loro sforzi non erano stati vani, che la vita che avevano cercato di salvare sarebbe davvero continuata.
«Voglio sapere se starà bene», insistette, con un tono che non ammetteva repliche. «Poi potremo decidere dove andare». Passarono ore nella sala d'attesa. Le ragazze, esauste per i traumatici eventi della giornata, faticavano a rimanere sveglie. I loro vestiti si erano asciugati solo parzialmente, ma erano ancora scomodamente umidi e macchiati. Un'infermiera premurosa diede loro delle coperte, senza fare molte domande. Si limitò ad assicurarsi che stessero al caldo e portò loro della cioccolata calda per le nipoti della paziente del pronto soccorso.
«Siete davvero identiche», osservò l'infermiera, guardandole con sincera curiosità. «Gemelle, vero? È molto insolito, sapete», aggiunse, e le ragazze annuirono, non volendo dire molto di sé per non destare sospetti. Era già mattina presto quando un medico finalmente comparve nella sala d'attesa, in cerca dei parenti della paziente ricoverata. Vedendo le tre ragazze da sole, si avvicinò con un'espressione di curiosità e preoccupazione. Le gemelle si misero subito in allerta, temendo che la loro bugia venisse scoperta e che venissero consegnate alle autorità.
«Siete imparentate con il signor Rodriguez?» chiese, consultando il tablet che teneva in mano. Marco Rodriguez. Laya annuì cautamente, decidendo di attenersi alla storia che avevano improvvisato. Il dottore le osservò a lungo, chiaramente incuriosito dalla loro straordinaria somiglianza e dall'assenza di altri adulti. Tuttavia, aveva informazioni più urgenti da condividere rispetto alla risoluzione del mistero delle tre ragazze identiche. «Beh, devo dire che vostro zio è stato molto fortunato ad avervi lì», dichiarò, sinceramente impressionato.
Se non avessero agito così in fretta, avrebbe subito gravi complicazioni. La posizione in cui lo avevano messo gli aveva impedito di inalare liquidi nei polmoni mentre sveniva. Queste ragazze ne sanno di primo soccorso più di molti adulti. Un senso di sollievo pervase i corpi stanchi delle tre gemelle. I loro sforzi non erano stati vani. Avevano davvero contribuito a salvare quell'uomo, proprio come avevano disperatamente cercato di salvare il loro padre solo il giorno prima. C'era una sorta di redenzione in quella consapevolezza, una piccola compensazione per il loro precedente fallimento, che non era stata colpa loro.
"Starà bene adesso?" chiese Laya, la voce che tradiva la stanchezza dopo la lunga e traumatica giornata. "Si sveglierà presto." Il dottore annuì, sebbene il suo viso mostrasse che c'era dell'altro di quello che stava raccontando alle ragazze. C'era una certa riservatezza nella sua espressione, come se stesse scegliendo attentamente le parole per non spaventarle. Si guardò intorno, apparentemente alla ricerca di un altro adulto a cui poter fornire maggiori dettagli. "Ora è stabile e cosciente."
«In realtà, vi sta cercando», rispose il dottore, tenendo per sé la diagnosi terminale che aveva scoperto durante la visita. «Potete vederlo per qualche minuto, ma ha bisogno di riposo». I tre gemelli furono condotti attraverso corridoi illuminati a giorno fino a una stanza privata dove Marco Rodriguez giaceva in un letto d'ospedale, collegato a monitor e con una flebo al braccio. Sembrava stare molto meglio di quando lo avevano trovato nel vicolo. Il colore era parzialmente tornato sul suo viso e i suoi occhi, quando li vide entrare, brillarono di riconoscimento e di qualcosa di più.
Gratitudine, forse, o ammirazione. "Le mie piccole salvatrici", disse con voce debole ma chiara, cercando di mettersi un po' più dritto sul letto. "Mi sento come se vi dovessi la vita. Grazie. Non mi sembra abbastanza." Le ragazze rimasero vicino alla porta, ancora diffidenti nonostante il suo tono gentile. Erano successe così tante cose nelle ultime 24 ore che la loro fiducia nel mondo degli adulti era profondamente scossa. Marco sembrò percepire il loro disagio e non insistette perché si avvicinassero, rispettando lo spazio di cui avevano bisogno.
«Abbiamo semplicemente fatto quello che ci ha insegnato nostro padre», rispose Laya diplomaticamente. Sempre la portavoce del gruppo. Diceva che dovevamo sempre aiutare chi è nel bisogno, anche se siamo piccoli. In quel momento entrò nella stanza un'infermiera, portando delle medicine per Marco. Vedendo i tre gemelli, sorrise con comprensione prima di voltarsi per somministrare la medicina. Mentre lo faceva, chiacchierò tranquillamente con il paziente, ignara dell'impatto che le sue parole avrebbero avuto. «Quelle bambine sono straordinarie, vero?», osservò, regolando la flebo.
Li ho visti al telegiornale. Sono sicuro che siano loro. Ho sentito che sono orfani che scappano dai servizi sociali, che vogliono separarli. Poverini, hanno perso il padre proprio ieri. Sono così terrorizzati dall'idea di essere separati che sono scappati dall'ospedale. Possono andare in commissariato quando vogliono se scoprono di non essere le loro nipoti. I tre gemelli si immobilizzarono, fissando con allarme l'infermiera che aveva inavvertitamente rivelato il loro segreto. Marco, invece, non mostrò alcuna sorpresa, solo un crescente interesse, come se i pezzi di un puzzle stessero andando al loro posto nella sua mente.
I suoi occhi si spostarono da una ragazza all'altra, notando dettagli che prima non aveva colto: la profonda stanchezza nei loro giovani occhi, gli abiti che erano stati chiaramente ben curati ma che ora mostravano i segni della loro disperata fuga, e soprattutto la fiera determinazione che le teneva unite. «Capisco», disse semplicemente quando l'infermiera se ne andò. «Avete perso vostro padre e state scappando per non essere separate». Le ragazze non risposero, ma i loro occhi dicevano tutto.
Erano pronti a fuggire di nuovo da un momento all'altro, esausti com'erano. Marco li osservò a lungo, mentre una decisione si faceva strada nella sua mente. Una decisione che, viste le notizie ricevute proprio quel giorno, sembrava allo stesso tempo impulsiva e perfettamente logica. «Non li denuncerò», li rassicurò, con voce ora più ferma. «Anzi, ho una proposta da farvi». Prima che potesse continuare, la porta si aprì di nuovo ed entrò un'assistente sociale, non la stessa che i tre gemelli avevano incontrato all'ospedale del padre, ma una persona altrettanto ufficiale con il suo blocco appunti e l'espressione di impersonale efficienza.
Le ragazze si strinsero istintivamente l'una all'altra, preparandosi a un'altra fuga se necessario. "La polizia vi sta cercando tutte e tre. Vi stiamo cercando tutti. Dovrò portarvi in orfanotrofio. Non avreste dovuto scappare?" chiese, guardando le tre gemelle con interesse professionale. Marco sorprese tutti, persino se stesso, con la rapidità e la risolutezza del suo intervento. Si mise a sedere sul letto d'ospedale, ignorando il dolore che il movimento gli provocava, e assunse l'espressione autorevole che aveva perfezionato in decenni di negoziazioni di alto livello.
