Dobbiamo parlargli, cercare di tenerlo cosciente come faceva papà con i malati gravi. Le tre ragazze si posizionarono intorno allo sconosciuto e iniziarono a parlargli a bassa voce ma con insistenza. Seguendo l'esempio del padre, a turno gli ponevano semplici domande, anche senza aspettarsi risposte, solo per stimolarlo uditivamente. La pioggia continuava a cadere, inzuppandole completamente, ma nessuna delle tre pensò di abbandonare l'uomo che aveva bisogno d'aiuto. "Signore, i soccorsi stanno arrivando."
Resta con noi. Va bene? disse Laya, stringendo la mano fredda dell'uomo tra le sue piccole mani. Andrà tutto bene, proprio come sarebbe dovuto andare nostro padre. Dopo quella che sembrò un'eternità, luci blu e rosse iniziarono a lampeggiare all'ingresso del vicolo, illuminando le pozzanghere con colori scintillanti. Il suono della sirena, che prima aveva significato pericolo per i tre gemelli fuggiaschi, ora rappresentava speranza. Paradossalmente, significava anche che potevano essere scoperti e riportati nel sistema che cercavano disperatamente di evitare.
Si scambiarono sguardi apprensivi, ma nessuna delle due fece il primo passo per fuggire, non finché l'uomo aveva ancora bisogno di loro. "Quando arriveranno i paramedici, dovremo dire la verità su di noi", chiese Iris, improvvisamente spaventata, stringendo il frammento del medaglione in tasca. "E se ci separassero?" I paramedici arrivarono rapidamente, con l'attrezzatura e una barella. Vedendo tre ragazze identiche che si prendevano cura di un uomo privo di sensi in un vicolo buio durante un temporale, si fermarono un attimo, sorprese dalla scena insolita. Tuttavia, la professionalità prevalse presto e si avvicinarono, prendendo il controllo della situazione con efficienza.
«Avete fatto un ottimo lavoro, ragazze», lo ha elogiato uno dei paramedici mentre controllava i parametri vitali dell'uomo. La posizione in cui lo avevano messo probabilmente gli aveva salvato la vita. Dove avevano imparato a fare una cosa del genere? Le tre gemelle osservavano affascinate mentre i professionisti lavoravano con rapidità e precisione, applicando procedure ben più avanzate del primo soccorso di base che erano riuscite a prestare. L'uomo fu adagiato su una barella, gli fu applicata una maschera per l'ossigeno e fu collegato a dei monitor portatili che emettevano segnali acustici ritmici.
Uno dei paramedici preparò un'iniezione mentre un altro parlava con l'ospedale via radio. "Nostro padre era un infermiere", rispose Laya, con un misto di orgoglio e dolore nella voce. "Ci ha insegnato cosa fare in caso di emergenza, nel caso in cui fosse stato al lavoro e avessimo avuto bisogno di aiutare qualcuno". Mentre i paramedici iniziavano a spostare la barella verso l'ambulanza, si presentò l'inevitabile domanda che le tre gemelle temevano. Uno dei paramedici, notando le condizioni delle ragazze – bagnate fradice, esauste e chiaramente senza la supervisione di un adulto – iniziò a porre le domande a cui prima o poi avrebbero dovuto rispondere.
«E dov'è vostro padre adesso? Chi si sta prendendo cura di voi?» chiese dolcemente, inginocchiandosi per essere all'altezza degli occhi delle bambine. «Non possiamo lasciarvi qui da sole sotto questa pioggia». Le tre gemelle si scambiarono sguardi apprensivi, la comunicazione silenziosa che condividevano fin dalla nascita ora in pieno svolgimento. In pochi secondi, senza parole, raggiunsero un consenso su cosa fare. Fu Isabel, di solito la più riservata, a prendere sorprendentemente l'iniziativa di rispondere. «Siamo con nostro zio», mentì, indicando l'uomo sulla barella.
Ha detto che ci avrebbe riaccompagnate a casa quando ha iniziato a sentirsi male ed è crollato a terra. Eravamo terrorizzate. Il paramedico è sembrato momentaneamente confuso, lanciando occhiate dalla barella alle ragazze e viceversa. La coincidenza sembrava troppo improbabile: tre ragazze identiche, apparentemente imparentate con un uomo che era crollato in un vicolo. Tuttavia, le emergenze mediche non erano il momento per indagini approfondite, e le condizioni del paziente richiedevano un'attenzione immediata. "Bene, in tal caso, dovete venire con noi in ospedale", ha deciso, facendo loro cenno di seguirlo verso l'ambulanza.
Non possiamo lasciarvi qui, e dovete essere presenti quando vostro zio si sveglierà. All'interno dell'ambulanza, angusta ma asciutta, i tre gemelli si rannicchiarono su una piccola panca laterale, con gli occhi spalancati a osservare la sofisticata attrezzatura che circondava l'uomo sconosciuto, che ora era diventato involontariamente il loro zio. Il piacevole tepore del veicolo iniziò a riscaldare i loro corpi intirizziti, provocando brividi di sollievo lungo la pelle. Il suono della pioggia contro il tetto di metallo creava una sorta di colonna sonora per il dramma che si stava svolgendo.
«Credi che si riprenderà?» sussurrò Iris, osservando l'uomo privo di sensi con sincera preoccupazione. «Non voglio che muoia nessun altro, nemmeno uno sconosciuto.» Il tragitto verso l'ospedale fu breve, le sirene ululavano nel traffico causato dalla tempesta. Le tre gemelle rimasero in silenzio, ognuna persa nei propri pensieri, stringendo forte i frammenti dei loro medaglioni come talismani contro ulteriori tragedie. Quando arrivarono al pronto soccorso, furono momentaneamente dimenticate nella confusione mentre il paziente privo di sensi veniva affidato alle cure dell'équipe medica.
