E se fosse una trappola? E se si svegliasse e ci portasse in quei rifugi separati? sussurrò Isabel, sempre la più cauta delle tre. Il suo sguardo analitico valutò i rischi. Non possiamo fidarci di nessuno tranne che di noi stesse, adesso. Laya esitò solo per un secondo prima di prendere la decisione finale. Si inginocchiò accanto all'uomo, ignorando l'acqua che le inzuppava ulteriormente il vestito, e applicò le tecniche di base che aveva visto usare così tante volte da suo padre nel piccolo ambulatorio dove lavorava.
Con movimenti precisi per una bambina così piccola, girò con cura l'uomo su un fianco, mettendolo nella posizione di sicurezza che Iván aveva insegnato alle sue figlie nel caso in cui qualcuno svenisse a casa mentre io ero al lavoro. Le sue piccole dita cercarono il polso dello sconosciuto, premendo esattamente nel punto in cui suo padre le aveva mostrato che si poteva sentire il cuore. "È vivo, ma il polso è debole e irregolare", dichiarò Laya con la serietà di una professionista in miniatura. Isabel ricorda quello che diceva papà.
La posizione laterale di sicurezza fu utilizzata per impedire che la lingua ostruisse le vie respiratorie. Isabel, superata la paura iniziale, andò ad aiutare la sorella. Insieme, inclinarono leggermente all'indietro la testa dell'uomo, assicurandosi che le vie respiratorie rimanessero libere. Iris, sempre la più empatica delle tre, prese la giacca fradicia dello sconosciuto e cercò di coprirgli il petto, sperando di offrirgli un po' di calore. Tuttavia, il tessuto sottile era bagnato quanto loro, e offriva poca protezione contro il freddo crescente.
«Sembra molto malato, proprio come papà», mormorò Iris, osservando il viso pallido dell'uomo con occhi preoccupati. «Non possiamo lasciarlo qui da solo, anche se siamo solo bambini». Laya notò il cellulare nella pozzanghera lì vicino e lo raccolse velocemente, temendo che smettesse di funzionare se lasciato nell'acqua ancora un po'. Con suo sollievo, lo schermo era ancora acceso, anche se richiedeva una password per essere sbloccato. Spinta dall'urgenza della situazione, si ricordò di qualcosa che suo padre le aveva detto una volta: che la maggior parte dei cellulari moderni permette di effettuare chiamate di emergenza anche quando sono bloccati.
Con le dita tremanti, cercò la funzione sullo schermo. "Guardate, possiamo chiamare aiuto anche senza password", spiegò alle sorelle mentre individuava il pulsante di emergenza. "Papà me l'ha mostrato una volta, nel caso avessimo bisogno di chiamare aiuto e il suo telefono fosse bloccato." Con il cuore che le batteva forte, Laya compose il numero di emergenza. Quando la voce dell'operatore rispose, fece un respiro profondo, cercando di sembrare il più adulta e calma possibile, proprio come aveva visto fare a suo padre nei momenti di crisi.
La pioggia rendeva difficile la comunicazione e lei doveva premere con forza il dispositivo contro l'orecchio per sentire le istruzioni dall'altro capo del filo. "Per favore, c'è un uomo molto malato qui", disse all'operatore, la sua voce infantile che smentiva la gravità della situazione. "È svenuto ed è molto pallido, con difficoltà respiratorie, proprio come mio padre prima di andare in ospedale". Descrivere la loro posizione era la sfida più grande. I tre gemelli erano scappati senza meta dopo essere fuggiti dall'ospedale e Laya riusciva a malapena a individuare il punto preciso della città in cui si trovavano.
Si guardò intorno disperatamente alla ricerca di un punto di riferimento che potesse indicare, mentre l'operatore cercava pazientemente di estorcere informazioni utili alla bambina spaventata. "Siamo in un vicolo vicino a un grande edificio con un'insegna blu", cercò di spiegare, faticando a ricordare i dettagli del percorso che avevano fatto. "C'è una panetteria all'angolo, credo si chiami Golden Bread". Mentre Laya si sforzava di fornire informazioni ai servizi di emergenza, Isabel e Iris lavoravano insieme per improvvisare un riparo migliore per l'uomo privo di sensi.
Presero il pezzo di cartone, che era servito da riparo per loro, e lo sistemarono in modo da creare una piccola tettoia che almeno avrebbe riparato il viso dello sconosciuto dalla pioggia battente. Iris si tolse il cappotto leggero, già fradicio ma ancora in grado di offrire una certa protezione, e lo mise sul petto dell'uomo. "Dobbiamo tenerlo al caldo finché non arrivano i soccorsi", disse Isabel, ricordando le istruzioni che aveva sentito tante volte da suo padre. Il freddo avrebbe potuto peggiorare le sue condizioni, come spesso accade a chi si perde in montagna.
Dopo quelle che sembrarono ore, Laya riuscì a fornire informazioni sufficienti all'ambulanza per localizzarli. L'operatore ordinò alle ragazze di rimanere dove si trovavano e di continuare a monitorare il respiro dell'uomo fino all'arrivo dei soccorsi. Dopo aver riattaccato, Laya tornò dalle sorelle, che ora erano inginocchiate accanto allo sconosciuto, osservandolo con un misto di paura e preoccupazione. "Stanno arrivando, ma ci vorrà un po' a causa della pioggia", disse Laya, inginocchiandosi di nuovo accanto all'uomo.
