«È sicuramente qui», confermò Laya, indicando un piccolo dettaglio sull'insegna che Marco non aveva notato. Un discreto Dott. A. Cruz, Direttore Sanitario, scritto in caratteri più piccoli in basso. «Entriamo prima che tu cambi idea». La reception della clinica era semplice ma accogliente, con sedie di plastica colorate al posto dei divani in pelle a cui Marco era abituato negli studi medici. Una receptionist di mezza età alzò lo sguardo da un computer antiquato mentre entravano, la sua espressione momentaneamente sorpresa nel vedere un uomo in un abito costoso accompagnato da tre bambine assolutamente identiche.
Prima che Marco potesse parlare, Laya si fece avanti con sorprendente sicurezza. "Dobbiamo vedere urgentemente il dottor Cruz", dichiarò, con voce chiara e decisa nonostante la sua piccola statura. "Un nostro amico è gravemente malato dello stesso tipo di cancro che hanno già curato qui." La receptionist lanciò un'occhiata a Laya e poi a Marco, chiaramente perplessa dall'insolita situazione, ma con professionalità e discrezione. Controllò rapidamente il computer prima di rispondere cortesemente. La sala d'attesa era già parzialmente occupata, con pazienti di tutte le età in paziente attesa del proprio turno.
Marco notò che, nonostante la semplicità del luogo, si respirava un'atmosfera di dignità e speranza, spesso assente negli ospedali di lusso che frequentava. "Il dottor Cruz è impegnato con un paziente in questo momento", spiegò la receptionist. "Ma posso inserirla come caso di emergenza se la situazione è grave. Prima avrò bisogno di alcune informazioni di base." Mentre Marco compilava i moduli con i suoi dati, i tre gemelli esplorarono discretamente la piccola sala d'attesa. Isabel esaminò attentamente i diplomi e i certificati incorniciati alle pareti. Un'impressionante collezione di riconoscimenti provenienti da prestigiose istituzioni contrastava nettamente con la modestia dell'ambiente.
Iris osservava gli altri pazienti, molti visibilmente debilitati, ma con una scintilla di speranza negli occhi che lei riconosceva bene. Laya restava vicina a Marco, come se temesse che potesse cambiare idea da un momento all'altro. "Sei sicura di volerlo fare?" le chiese Marco a bassa voce, una parte di lui ancora restia all'idea di trattamenti sperimentali. "Potrebbe non funzionare, e non voglio che restino delusi." Laya lo fissò con un'intensità che era sconcertante per una persona così giovane.
I suoi occhi, sebbene quelli di una bambina, tradivano una maturità forgiata dalle sofferenze dell'infanzia. Marcos si sentì momentaneamente intimidito da quello sguardo diretto, come se lei potesse penetrare gli strati di scetticismo che lui aveva accumulato nel corso degli anni. "È meglio tentare tutto che arrendersi senza combattere", rispose semplicemente. Le sue parole suonavano come se provenissero da una persona molto più anziana. Non abbiamo avuto la possibilità di aiutare nostro padre. Non vogliamo che accada di nuovo.
Dopo un'attesa sorprendentemente breve, furono accompagnati lungo uno stretto corridoio fino a una sala di consultazione sul retro della clinica. Lo spazio era più ampio di quanto Marco si aspettasse, con attrezzature mediche che, pur non essendo di ultima generazione, apparivano ben tenute e funzionanti. Ciò che attirò maggiormente la sua attenzione, tuttavia, furono le pareti ricoperte di fotografie di pazienti sorridenti, molti dei quali visibilmente guariti da gravi malattie, accompagnate da messaggi di ringraziamento scritti a mano. Era un murale di speranza in un luogo dove la medicina convenzionale aveva ormai perso ogni speranza.
