Si fermò davanti a lei.
E, con un braccio tremante, si portò la mano alla fronte in un saluto militare.
I quattro uomini intorno a lui fecero lo stesso, contemporaneamente. Il tonfo dei loro stivali sul pavimento risuonò come un tuono.
Nella hall calò un silenzio assoluto.
—Tenente —Reyes gracchiò, usando un grado che nessuno lì sapeva fosse quello di Sofia—. Mi hai riportato indietro di nuovo.
Gli occhi di Sofia bruciavano. Lei non era "quella muta". Lei non era "la signora". Lei non era "la donna delle pulizie".
Per la prima volta dopo anni, qualcuno la vedeva nella sua interezza.
Ricambiò il saluto lentamente, con la schiena dritta.
Tovar deglutì a fatica, intrappolato nella sua stessa menzogna.
Salcedo apparve con il volto completamente sfigurato, come se la terra gli fosse crollata sotto i piedi.
—Sembra che ci sia stato un… malinteso…
«Non c'è alcun malinteso», disse Sofia con una calma tagliente. «Mi dimetto».
«No», intervenne Reyes, e la sua voce, ancora debole, si fece sentire. «Non si sta dimettendo. Non ti stanno licenziando. Ti stanno… chiedendo aiuto.»
Prima che Sofia potesse rispondere, le porte dell'ospedale si spalancarono. Entrò un uomo in abito scuro, con una valigetta, accompagnato da due agenti.
«Il dottor Julian Tovar?» chiese.
-Sì-
—Comitato di etica medica. Abbiamo ricevuto un pacchetto digitale contenente video, audio e… incongruenze nei suoi documenti. Lei è sospeso con effetto immediato. Agenti, scortatelo.
Il volto di Tovar si sbriciolò come vetro.
Le persone nella hall, che mormoravano da minuti, iniziarono ad applaudire. Ma non per il famoso chirurgo.
Hanno applaudito Sofia.
Gli applausi, tuttavia, si spensero rapidamente.
Perché il comandante Reyes si sporse verso Sofia e le strinse il polso con una forza inaspettata.
«Non si è trattato di un attacco qualsiasi», sussurrò. «Ci stavano dando la caccia. Ci sono persone che vogliono una chiave... e se sanno che sono qui, verranno a prendere tutti. I civili. I pazienti.»
Sofia sentì un brivido familiare percorrerle la schiena.
«Quanto?» chiese, e la sua voce riacquistò quel ritmo tattico che l'ospedale non aveva mai sentito da lui.
L'uomo barbuto guardò l'orologio.
